Qu'est-ce que l'électrothérapie?
L'électrothérapie est l'utilisation thérapeutique de l'électricité pour le traitement médical. Ce type de traitement peut être administré par divers dispositifs produisant des ultrasons, des rayons infrarouges et divers niveaux de courant électrique. L'utilisation de l'électricité remonte à la Grèce antique, lorsque les chocs d'une anguille électrique étaient utilisés pour traiter les maux de tête. Ce n’est cependant qu’au XXe siècle que la technologie a suffisamment évolué pour fournir des dispositifs sûrs et efficaces pouvant utiliser l’électricité pour favoriser la guérison.
Les traitements d'électrothérapie sont le plus souvent utilisés pour soulager la douleur, réduire l'enflure, détendre les muscles, accélérer la guérison et stimuler les points d'acupuncture. Les chiropraticiens et les physiothérapeutes utilisent diverses formes et équipements pour administrer ces traitements avec beaucoup de succès. Les physiothérapeutes du Royaume-Uni, du Canada et de l'Australie ont tous publié des guides pour les praticiens détaillant les paramètres les plus efficaces pour différents traitements et machines.
Les douleurs au dos et au cou, aiguës ou chroniques, sont fréquemment traitées par électrothérapie. L’un des appareils les plus courants est l’unité de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) qui fournit une gamme de fréquences et peut être réglée pour correspondre au niveau de confort du patient. Cet appareil portable peut être porté à la maison pour soulager la douleur à long terme. Les patients nécessitant une pénétration cutanée plus profonde peuvent utiliser un dispositif de courant interférentiel (IFC) délivrant une onde haute fréquence. Les lésions aiguës, notamment les saignements, les lésions tissulaires majeures et le gonflement peuvent donner de meilleurs résultats avec la stimulation galvanique (GS), qui délivre un courant continu au lieu du courant alternatif utilisé par les autres appareils.
Les patients atteints de fibromyalgie peuvent également bénéficier d'une électrothérapie. Le TENS est l’un des traitements utilisés à la maison, bien qu’un soulagement de la douleur plus durable puisse souvent être obtenu avec le stimulateur nerveux électrique percutané (PENS), qui utilise des aiguilles plutôt que des coussinets. Les traitements PENS sont administrés par un médecin qui insère les électrodes de l'aiguille dans la peau dans les zones douloureuses, en dirigeant le courant plus efficacement et sans douleur.
Les patients qui ne parviennent pas à obtenir un soulagement suffisant des traitements TENS ou PENS peuvent également envisager une stimulation électrostatique crânienne (CES). À l'origine, ces traitements traitaient exclusivement des troubles émotionnels ou du sommeil, mais sont maintenant considérés comme un traitement alternatif de la douleur. Deux électrodes sont placées sur les lobes des oreilles et un très faible courant électrique circule dans le cerveau. Les impulsions stimulent l'hypothalamus à produire plus de neurohormones pour aider à réguler les symptômes de la douleur.
La stimulation cérébrale profonde (DBS) est une procédure d'électrothérapie utilisée pour traiter certains troubles neurologiques, principalement la maladie de Parkinson. Le traitement consiste à implanter dans le cerveau un dispositif DBS, appelé neurostimulateur, où il administre une stimulation électrique et bloque les signaux nerveux provoquant des tremblements. Cet appareil est composé de trois parties. la sonde ou l’électrode, l’extension et le neurostimulateur ou la batterie. La sonde est insérée dans le crâne jusqu'à la partie du cerveau touchée. l'extension s'étend sous la peau de la tête, du cou et de l'épaule pour se fixer au neurostimulateur, qui est généralement implanté près de la clavicule ou dans la poitrine.
L'électrothérapie est fréquemment utilisée conjointement avec d'autres techniques, telles que la thérapie par l'exercice, la manipulation, les ultrasons et l'acupuncture. Il est relativement peu douloureux et n’a pas d’effets secondaires négatifs importants. Les patientes enceintes ou ayant un stimulateur cardiaque ou un défibrillateur peuvent toutefois avoir de graves réactions à l’électricité et ne doivent pas tenter ce traitement.