Qu'est-ce que la résine d'encens?
La résine d'encens est une résine de gomme extraite d'arbres appartenant au genre Boswellia. On sait qu’il existe quelque 25 espèces d’arbres de Boswellia, et chacune d’elles produit une résine aromatique hydrosoluble dotée de propriétés médicinales et d’un parfum uniques. La résine d'encens commence par un liquide blanc comme le lait, collant au toucher, que l'arbre produit pour soigner son tronc lorsqu'il est blessé d'une manière ou d'une autre. Selon certains archéologues, cette résine est exploitée et commercialisée au Moyen-Orient depuis au moins 5 000 ans. À un moment donné, c’était un produit aussi précieux que l’or.
Les arbres de Boswellia ne commencent à produire de la résine d’encens qu’ils ont entre huit et dix ans. De préférence, la résine d’encens n’est récoltée que quelques fois par an, d’août à octobre environ, puis de janvier à mars. Sur cette période d'environ trois mois, le processus de récolte se répète. Les arbres sont autorisés à se reposer entre les périodes de récolte, car cela les aide à produire une résine de meilleure qualité.
À l'aide d'un outil spécial appelé mengaff, une incision est pratiquée sur une section de 5 pouces (12,7 cm) de l'arbre Boswellia. L'arbre produit un jus ou une résine fin et ressemblant à du lait qui, une fois exposé à l'air, commence à durcir. Environ 14 jours plus tard, la cueilleuse revient pour gratter et récupérer la résine d’encens durcie, appelée larmes, de l’arbre. Après environ 12 semaines de vieillissement, les résines collectées sont triées à la main, classées et acheminées vers les marchés internationaux. Il est nécessaire de trier et de classer à la main la résine d’encens, car les différences de climat et de sol affectent les arbres et entraînent des variations de couleur, de propriétés et de qualité de la résine.
La résine d'encens est appréciée pour ses utilisations aromatiques et médicinales. Pour une utilisation en aromathérapie moderne, la résine est distillée et une huile essentielle en est extraite. L'huile dérivée de la résine a été utilisée pour traiter les infections fongiques et bactériennes, améliorer la cicatrisation des plaies et des cicatrices, traiter l'acné et revitaliser la peau. Il est utilisé dans les parfums, les cosmétiques et les savons.
Des recherches sur les qualités médicinales de la résine d’encens ont montré qu’elle était utile comme anti-inflammatoire pour soulager les symptômes de maladies telles que l’arthrite et la colite ulcéreuse. En médecine traditionnelle, la résine est utilisée pour traiter les problèmes digestifs, la dysenterie, les ulcères et l’asthme. L'encens n'est toutefois pas bien étudié et il est conseillé de consulter un médecin avant de l'utiliser.