Qu'est-ce que le salicylate de méthyle?
Le méthylsalicylate est un ester organique ou une huile produite naturellement par plusieurs espèces végétales à forte odeur de menthe utilisée comme additif pharmaceutique, alimentaire et cosmétique. L'huile aromatique est produite par les plantes dans le cadre de leur mécanisme de défense contre les insectes herbivores et les agents pathogènes. Ses applications industrielles incluent les aromatisants pour aliments, comme additif cosmétique pour les parfums et comme agent antiseptique dans les préparations pharmaceutiques telles que les liniments et les crèmes. Bien que considéré comme sûr pour la consommation humaine, certains cas mortels de surdosage ont été enregistrés.
Wintergreen est le nom générique le plus couramment utilisé pour le salicylate de méthyle et est dérivé d'un groupe de plantes qui contiennent de fortes concentrations d'huile. Ces plantes d’hiver, qui comprennent des familles d’arbustes telles que la Teaberry orientale, font partie de plusieurs groupes de plantes produisant du salicylate de méthyle. Les autres sources végétales de l'huile comprennent les genres Pyrolaceae , Betulaceae et Spiraea . On pense que toutes ces plantes produisent l'huile fortement odorante qui attire les insectes utiles qui se nourrissent d'insectes nuisibles herbivores. La production de méthylsalicylate chez ces espèces végétales peut également servir de phénotype avertissant les autres de la présence de certains agents pathogènes.
Dans le passé, la production commerciale de la substance était obtenue en distillant l'ester de plantes telles que Sweet Birch et Eastern Teaberry. Les méthodes de production synthétiques modernes impliquent un procédé d'estérification de l'acide salicylique et du méthanol. Wintergreen est utilisé comme additif et agent de laboratoire dans diverses applications basées sur son odeur aromatique et ses puissantes qualités de dilatation de rubéfiant ou de vaisseaux sanguins. Le wintergreen est ajouté à la pâte dentifrice, aux bonbons et aux boissons non alcoolisées comme alternative à d'autres arômes de menthe tels que la menthe verte et la menthe poivrée. L'odeur aromatique de l'huile est également utile comme parfum dans de nombreuses préparations cosmétiques.
L'huile est également fréquemment utilisée comme agent de laboratoire pour nettoyer les échantillons de tissu de couleur pour les travaux de microscopie et d'immunohistochimie. Une fois les échantillons de tissus déshydratés dans l'alcool, le méthylsalicylate élimine tous les vestiges de pigments bloquant la lumière. Wintergreen est également utilisé comme agent de simulation pour les produits chimiques létaux de la guerre chimique tels que la moutarde au soufre. Les entomologistes qui étudient des insectes tels que les abeilles orchidées utilisent l’hiver-hiver comme appât pour collecter les insectes qui utilisent l’huile pour produire des phérémones. Le méthylsalicylate est également un antigel pour le transport de produits chimiques dans les climats froids.
Cependant, ce sont les lotions et les crèmes pour soulager les douleurs musculaires et articulaires qui constituent l'application la plus connue de Wintergreen. L'huile provoque une dilatation capillaire localisée, ce qui entraîne une augmentation de la température dans la zone d'application, ce qui soulage les douleurs musculaires. Bien que l'utilisation de wintergreen dans tous ces produits soit considérée comme sûre, il y a eu des cas de surdose accidentelle, mais plusieurs d'entre eux ont été mortels. Le méthylsalicylate sous forme pure est toxique et une utilisation excessive de tout produit contenant des concentrations thérapeutiques d'huile peut entraîner un empoisonnement. Comme c'est le cas pour tous les produits contenant de la gaulthérie, ils ne doivent être utilisés qu'en stricte conformité avec les instructions du fabricant.