Qu'est-ce que l'insuline orale?
La plupart des gens associent le traitement du diabète à l'injection d'insuline pour contrôler la glycémie. Selon le type de diabète et l'âge d'apparition, certaines personnes, en particulier les enfants atteints de diabète de type 1, finiront par recevoir des dizaines de milliers d'injections au cours de leur vie. De nombreuses entreprises développent actuellement des alternatives d'injection telles que l'insuline inhalée ou transdermique. Le Saint-Graal dans ce domaine pourrait très bien trouver un moyen de fabriquer de l'insuline par voie orale, car le moyen le plus simple de contrôler la glycémie chez les patients serait probablement de prendre une pilule.
L'insuline par voie orale présente des aspects positifs et négatifs. En traversant le système digestif vers le sang, le corps peut ne pas absorber suffisamment de médicament. Au lieu de cela, l'estomac et les intestins éliminent rapidement les propriétés régulatrices du sucre de l'insuline. Pendant de nombreuses années, les chercheurs en médicaments ont essayé de trouver une solution à ce problème. Plusieurs essais en cours, qui devraient aboutir dans les années 2010, pourraient permettre de mettre au point une formulation d'insuline orale efficace.
Le plus prometteur d'entre eux tire probablement parti des technologies déjà en place, qui ont permis de dissoudre rapidement les médicaments. Au lieu d'avaler une pilule, les gens la plaçaient sous la langue. La pilule se dissoudrait et le médicament pénétrerait dans la région sous la langue en contournant l’intestin et aboutissant directement dans la circulation sanguine. C'est toujours oral, évitant la nécessité des injections.
D’autres chercheurs sont convaincus que des méthodes autres que l’insuline orale pourraient être tout aussi bénéfiques. L'utilisation de timbres transdermiques sur la peau fonctionnerait à peu près de la même manière qu'une pilule sous la langue. Alternativement, l'insuline inhalée contourne également le système digestif, et quelques sociétés en ont maintenant produit des versions. Ceux-ci n'ont pas été largement préférés à l'insuline injectée, et la plupart n'ont pas été approuvés pour une utilisation chez les enfants, qui pourraient bénéficier particulièrement de ne pas avoir besoin d'utiliser des injections.
Comme l'insuline par voie orale n'est toujours pas approuvée pour les personnes, de nombreuses questions restent en suspens, par exemple, à qui elle conviendrait, si elle remplacerait complètement les injections d'insuline et, surtout, si cela fonctionnerait aussi efficacement.