Qu'est-ce que la thérapie de réhydratation orale?
En cas de diarrhée extrême, il serait logique de donner des liquides pour prévenir la déshydratation pouvant mettre la vie en danger. En médecine occidentale, le traitement peut utiliser des gouttes intraveineuses (IV) pour y parvenir rapidement, en particulier chez les enfants. Pourtant, l'accès aux solutions intraveineuses et aux liquides nécessaires n'est pas égal dans d'autres parties du monde, et une diarrhée sévère ou une grippe intestinale a été une source majeure de décès pour de nombreux jeunes enfants qui n'ont pas cet accès. À cette fin, les médecins de la région et d’autres pays s’appuient sur le principe selon lequel il fallait donner des liquides par la bouche pour rééquilibrer les électrolytes et réduire les risques, en appelant cette thérapie de réhydratation par voie orale ou ORT.
La partie la plus importante de la thérapie de réhydratation orale consiste à fournir à la personne malade un équilibre raisonnable en sels et en sucre, de sorte que le corps puisse retenir certains liquides. Sans cela, le corps peut facilement se retrouver avec une accumulation trop importante de l'un ou de l'autre. L'eau seule ne fournit pas ces choses et peut même épuiser davantage les électrolytes. Trop de sucre crée des problèmes, car il peut aspirer de l'eau et aggraver la diarrhée.
Un moyen de répondre au besoin d'équilibre consiste à utiliser des sachets de solution de thérapie de réhydratation orale. Ceux-ci peuvent être ajoutés à une quantité prescrite d'eau propre et administrés à raison d'environ cinq millilitres ou une cuillère à thé toutes les cinq minutes, jusqu'à ce que la diarrhée cesse. Il est également possible de préparer la solution OR à la maison avec une variété de liquides comme l’eau de riz, le bouillon ou le lait maternel et des niveaux appropriés de sel de table et de sucre. Les gens devraient éviter d'utiliser des liquides à haute teneur en sucre tels que les sodas, les jus de fruits et même certaines boissons pour sportifs. Il existe des solutions ORT pré-mélangées disponibles dans la plupart des pays occidentaux, et les pharmacies ou les médecins peuvent indiquer lesquelles, si les gens veulent de la commodité.
Bien que la sagesse conventionnelle suggère de retenir les liquides pendant les vomissements, l'inverse est recommandé pour la thérapie de réhydratation orale, en particulier si les vomissements ne se produisent qu'une ou deux fois. Des organisations telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) conseillent aux personnes de continuer à se réhydrater au taux recommandé. Si les vomissements l’empêchent totalement, un traitement par un médecin peut être nécessaire. Bien que ORT fonctionne la plupart du temps, il ne fonctionne pas dans toutes les circonstances.
D'autre part, l'efficacité de la thérapie de réhydratation orale, compte tenu de sa simplicité, ne peut être sous-estimée. Dans les pays où l'accès aux médecins est minime, les taux auxquels les enfants, en particulier, succombent à une diarrhée sont étonnants et tragiques. Enseigner l’ORT et disposer d’un moyen facile de l’administrer a permis de sauver un nombre dramatique de vies estimées à plusieurs millions.