Qu'est-ce que la thérapie par phage?
La thérapie par les phages est une option de traitement pour les infections bactériennes qui implique l'introduction d'organismes appelés bactériophages dans le corps. Ces organismes tuent les bactéries et résolvent l'infection. Ce traitement est considéré comme expérimental dans de nombreuses régions du monde, bien que les chercheurs s’emploient à en apprendre davantage à ce sujet et à démontrer les applications potentielles et les limites de la thérapie par phages.
Cette technique a été mise au point en Russie et est largement acceptée par la communauté médicale de Russie et par certains anciens membres de l'Union soviétique, tels que la Géorgie. L'utilisation documentée de la thérapie par phages remonte à la Première Guerre mondiale, lorsque la technique était utilisée pour traiter les soldats. Les infections provoquées par les blessures de combat et les mauvaises conditions dans les tranchées constituaient un problème majeur pour de nombreux pays combattant, et la thérapie par phages était une des nombreuses techniques développées au cours de cette guerre pour tenter de réduire la mortalité des soldats.
La thérapie par phage présente des avantages distincts. Contrairement aux antibiotiques, qui ont un effet plus général, les phages ciblent spécifiquement une gamme étroite d'espèces bactériennes. Ils ne causent pas de dommages collatéraux aux bactéries utiles dans le corps et aux cellules saines et, par conséquent, le traitement par phage n'est pas associé à des effets secondaires. Les phages peuvent également être utilisés pour traiter des bactéries résistantes aux antibiotiques. Tandis que les bactéries peuvent développer une résistance aux phages, il est facile de développer de nouveaux phages pour compenser, contrairement à la longue période de développement de nouveaux antibiotiques.
Le principal inconvénient de la thérapie par phages réside dans ses applications très étroites. Chez les patients atteints d'infections bactériennes, les échantillons du patient doivent être mis en culture, puis testés avec plusieurs bactériophages potentiels afin de déterminer celui qui limitera le plus efficacement la bactérie. Cela peut rendre la thérapie par les phages coûteuse et prendre beaucoup de temps, contrairement à la thérapie aux antibiotiques, dans laquelle les médicaments sont souvent administrés au premier signe d'infection pour commencer à éliminer immédiatement la bactérie.
Pour que l'utilisation du traitement par phages puisse être approuvée aux États-Unis et en Europe, elle devra faire l'objet de nombreux tests d'innocuité et d'efficacité et être soumise au processus d'examen des médicaments utilisé pour évaluer d'autres médicaments. Ce processus peut prendre des années, voire des décennies, car les questions de sécurité sont primordiales. Plusieurs instituts de recherche s'intéressent à cette question et ont lancé des programmes pilotes à petite échelle. Face à la prolifération des bactéries résistantes aux antibiotiques, de grandes organisations de recherche biologique et des sociétés pharmaceutiques peuvent rejoindre la communauté des chercheurs sur la thérapie par phage.