Qu'est-ce que la phényléthylamine?
La phényléthylamine, également connue sous le nom de 2-phényléthylamine ou phénéthylamine, est une substance mieux connue pour sa présence naturelle dans le système nerveux de l'homme et d'autres mammifères, où elle est censée agir en tant que neurotransmetteur ou neuromodulateur. Il a des effets stimulants et est important pour la neurochimie de l'engouement et de l'amour romantique. C'est une trace d'amine et un alcaloïde monoamine naturel. Dans le cerveau humain, il provoque la libération des neurotransmetteurs noradrénaline et dopamine. Il existe également un grand nombre de dérivés de phényléthylamine, dont beaucoup sont utilisés à des fins médicales ou récréatives.
La phényléthylamine joue un rôle de premier plan dans les sentiments d’engouement, de limerence ou d’amour romantique, lorsqu’elle stimule la libération de plus grandes quantités de dopamine et de noradrénaline. La dopamine est fortement liée à la pulsion sexuelle, aux sentiments de plaisir et au système de récompense du cerveau. La norépinéphrine provoque une attention accrue et une augmentation de la fréquence cardiaque et est étroitement liée à la réponse au combat ou au vol. Ensemble, ces substances neurochimiques génèrent de nombreux sentiments associés à l’amour romantique, notamment le désir sexuel, les vertiges ou l’euphorie et la nervosité.
Il a été spéculé que la consommation d'aliments contenant naturellement de grandes quantités de phényléthylamine, telle que le chocolat, pourrait imiter ces effets ou avoir d'autres avantages psychologiques. De même, les pilules contenant le neurotransmetteur sont souvent commercialisées en raison des supposés bénéfices pour la perte de poids de la substance chimique ou de ses effets sur l'humeur. Cependant, la phényléthylamine consommée par le système digestif est métabolisée trop rapidement pour que des quantités significatives atteignent le cerveau. Il est donc peu probable que l'ingestion de cette substance dans des aliments, des pilules ou des suppléments ait des effets thérapeutiques. Les personnes qui souffrent de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention ou de dépression clinique présentent souvent des taux inférieurs de phényléthylamine, alors que les personnes atteintes de schizophrénie en présentent des niveaux élevés.
Il existe de nombreux composés chimiques, appelés collectivement phénéthylamines, basés sur la structure chimique de la phényléthylamine avec des atomes ajoutés ou substitués. Celles-ci comprennent les catégories de phénéthylamine substituée, d'amphétamines substituées et de méthylènedioxyphénéthylamines substituées. Nombre des produits chimiques de ces groupes ont des effets importants sur le système nerveux humain et sont utilisés en tant que drogues psychoactives, notamment l'amphétamine, la méthamphétamine et la méthylènedioxyméthamphétamine, mieux connues sous le nom de MDMA ou d'ecstasy. L'utilisation ou la possession de certaines phénéthylamines est restreinte ou interdite dans de nombreuses juridictions. Certaines phénéthylamines ont également des utilisations médicales et sont utilisées dans les décongestionnants, les antidépresseurs et les traitements des problèmes respiratoires tels que l'asthme.