Qu'est-ce que la médecine populaire?
La médecine populaire, également connue sous le nom de médecine traditionnelle, est toute forme de traitement médical qui ne relève pas des services médicaux professionnels. La médecine populaire comprend généralement des remèdes que les familles ont transmis depuis plusieurs générations. Avec l'avènement de la médecine moderne, la médecine populaire est devenue moins courante dans de nombreux pays et est souvent considérée comme manquant de légitimité, mais avant le XXe siècle, elle était beaucoup plus courante qu'un traitement dispensé par un professionnel de la santé.
La médecine populaire était très courante aux 18ème et 19ème siècles. Les professionnels formés étaient souvent trop éloignés ou trop chers, de sorte que beaucoup de personnes comptaient sur leurs amis et leurs proches, ainsi que sur leurs propres connaissances, pour soigner leur maladie. De nombreux textes imprimés visaient à aider les gens à se soigner eux-mêmes lorsqu'ils étaient malades. La qualité des soins variait énormément, mais il y avait des praticiens de la médecine populaire qui connaissaient assez bien les connaissances médicales de l'époque.
Pourtant, bon nombre des traitements issus de connaissances transmises de génération en génération ou appartenant à une tradition culturelle avaient peu de connaissances scientifiques. Plusieurs praticiens non professionnels des arts de la guérison ont eu recours à des méthodes spirituelles de traitement, notamment à la prière et, dans certains cas, à l'élaboration de rituels. Les remèdes à base de plantes étaient courants, de même que les interdictions de certains comportements.
Les chercheurs ont divisé la médecine populaire en quatre catégories, ou "mondes", en fonction de la source de la maladie. Les traitements destinés au "monde du patient" impliquent de modifier les facteurs que le patient peut contrôler, tels que le régime alimentaire, le tabagisme ou la consommation d'alcool. Les traitements faisant appel au «monde naturel» visent à guérir les maux résultant de causes naturelles, notamment les infections, les morsures d’insectes et d’animaux et même les catastrophes naturelles. Les traitements pour le "monde social" impliquent des maux qui résultent d'autres personnes, soit par une blessure physique, soit par des malédictions ou par la sorcellerie. Le "monde surnaturel" est une branche de la médecine populaire qui traite des maladies supposées être le résultat d'influences spirituelles d'esprits, de dieux ou d'ancêtres.
La place de la médecine populaire a considérablement changé avec l'essor de l'industrie médicale au cours du 20ème siècle. Il est devenu beaucoup plus facile pour les malades d’avoir accès à des soins médicaux professionnels. La médecine populaire en est venue à se référer spécifiquement aux thérapies alternatives, dont les bénéfices potentiels ne sont pas officiellement reconnus par la médecine occidentale. Aujourd'hui, le terme inclut un large éventail de traitements alternatifs. Les remèdes à base de plantes sont toujours une forme courante de médecine populaire, tout comme de nombreuses formes de traitement spirituel.