Qu'est-ce que la thalidomide?
La thalidomide est un médicament peut-être mieux connu pour causer des anomalies congénitales. Au milieu du XXe siècle, il était généralement administré aux femmes enceintes pour le traitement des nausées matinales. Lorsque de nombreux bébés sont nés avec une anomalie congénitale appelée phocomélie, le médicament a été retiré du marché. En raison des conséquences tragiques de ce médicament, de nombreux pays ont adopté des exigences plus strictes en matière de test de dépistage. Au fil des ans, les chercheurs ont trouvé de nouvelles applications de la thalidomide, en tant que traitement du cancer ou en tant que traitement de la lèpre.
Le mécanisme d'action de la thalidomide consiste à agir en tant qu'agent anti-angiogénique, ce qui signifie qu'il sert à inhiber la croissance et le développement de nouveaux vaisseaux sanguins. Il a également une activité immunomodulatrice, modifiant l'activité du système immunitaire de l'organisme. En outre, le médicament modifie les niveaux de divers neurotransmetteurs dans le cerveau, entraînant une sédation.
La découverte de la thalidomide date du début du XXe siècle. Les chercheurs ont constaté sa capacité à réduire les nausées, à soulager la douleur, à provoquer une sédation et à atténuer les maux de tête. Les premiers chercheurs ont estimé que le médicament pouvait être administré sans danger à tout le monde. En raison de son innocuité perçue et de son efficacité à soulager les symptômes de nausées matinales et d’insomnie, de nombreuses femmes enceintes ont reçu ce médicament au cours des années 1950 et au début des années 1960.
Malheureusement, un effet indésirable du médicament a été rapidement découvert. Un pourcentage important de femmes enceintes prenant ce médicament ont donné naissance à des bébés atteints de phocomélie, une maladie caractérisée par des membres insuffisamment développés, une perte d'intelligence et une absence d'os du bassin. Le développement de ces anomalies congénitales a choqué le public et conduit à l'adoption de politiques de réglementation des médicaments plus strictes dans de nombreux pays du monde.
Bien que l'utilisation de la thalidomide ait une histoire tragique, le médicament a trouvé de nouvelles applications au fil des ans. Les chercheurs ont utilisé les propriétés anti-angiogéniques du médicament dans le traitement d'affections telles que le myélome multiple. Les patients affectés par un certain type de lèpre, appelé erythema nodosum leprosum, bénéficient souvent de la prise de ce médicament. Les chercheurs ont étudié l'utilisation de ce médicament dans des conditions telles que la maladie du greffon contre l'hôte, la maladie de Crohn et la leucémie lymphoïde chronique. Aujourd'hui, le médicament est commercialisé sous le nom de marque Thalidomid® lorsqu'il est utilisé pour traiter ces conditions.
La sédation, la fatigue, la constipation et la faiblesse sont les effets secondaires courants de la thalidomide. Les patients prenant ce médicament ont un risque accru de développer des caillots sanguins. En raison de l’effet indésirable des causes de malformations congénitales, la prescription du médicament est soigneusement réglementée par de nombreux pays. Aux États-Unis, les patients recevant le médicament doivent être informés des risques et des avantages de la thérapie. Les femmes qui prennent ce médicament en âge de procréer doivent utiliser une méthode de contrôle des naissances sans échec et se soumettre à des tests de grossesse réguliers.