Quel est le lien entre l'asthme et l'aspirine?
Le lien le plus courant entre l'asthme et l'aspirine est le risque de réaction allergique grave. Pour les personnes asthmatiques, les allergies à l'aspirine ou la sensibilité à l'aspirine déclenchent généralement une crise d'asthme plutôt que de l'urticaire ou d'autres symptômes d'allergie courants. Selon des rapports et des études, seul un petit nombre de patients asthmatiques présente une sensibilité à l'aspirine. Plusieurs études menées au cours des 20e et 21e siècles ont exploré les causes, la fréquence et la gravité des réactions indésirables à l'aspirine chez les patients asthmatiques.
Les premières études menées dans les années 1920 suggéraient que certaines personnes asthmatiques avaient de graves crises d'asthme lorsqu'elles prenaient de l'aspirine. Des recherches ultérieures menées dans les années 1960 suggèrent également un lien entre l'asthme et l'aspirine, en particulier lorsque les patients se présentent également avec des polypes nasaux. Aujourd'hui, un faible pourcentage de patients asthmatiques ont ce qu'on appelle le syndrome de Samter ou triade de l'asthme. Le syndrome de Samter est la présence combinée de polypes nasaux, d'asthme et d'une sensibilité à l'aspirine. Les patients présentant ces trois facteurs risquent des crises d'asthme graves voire fatales lors de l'ingestion d'aspirine ou de médicaments contenant de l'aspirine.
Les experts projettent un mélange d'opinions sur le nombre de personnes à risque en termes de sensibilité de l'asthme à l'aspirine. Certains experts suggèrent que moins de cinq pour cent des patients asthmatiques sont atteints du syndrome de Samter ou d'autres formes d'asthme sensible à l'aspirine. D'autres experts ont estimé ces chiffres entre 10 et 20%. Indépendamment du nombre spécifique de personnes touchées, la plupart des professionnels de la santé conseillent aux patients asthmatiques d'éviter de prendre des médicaments contenant de l'aspirine ou des médicaments analogues à l'aspirine. Ces médicaments, appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens ou AINS, incluent l'ibuprofène, le naproxène et des analgésiques analogues en vente libre dotés d'aspirines.
En termes de causalité, l'aspirine peut provoquer une crise d'asthme grave chez les patients asthmatiques sensibles à l'aspirine en raison d'anomalies dans la façon dont le corps gère les acides arachidoniques. Les acides arachidoniques font partie intégrante de la réponse inflammatoire naturelle encodée dans chaque être vivant. Ces produits chimiques contrôlent comment et quand les muscles et les vaisseaux sanguins se contractent et se dilatent. En particulier, l'aspirine bloque la production de prostaglandine, une substance chimique qui aide les réponses inflammatoires modérées. En conséquence, le corps produit trop de leucotriènes, ce qui entraîne des taux d’inflammation non régulés, en particulier dans les bronches.
Tous les patients présentant des sensibilités d'asthme et d'aspirine n'ont pas de réponse grave. Les attaques graves sont le plus souvent observées chez les patients atteints du syndrome de Samter. Bien que les patients puissent avoir des réactions sévères à l’aspirine, qu’ils souffrent ou non du syndrome de Samter. La plupart des patients asthmatiques ne présentent aucun signe de sensibilité à l'aspirine avant l'âge adulte, 20 à 30 ans correspondant à l'âge moyen du début des effets indésirables. L'évitement de l'aspirine est le traitement le plus courant, bien que certains patients puissent nécessiter un régime alimentaire spécial, un traitement médicamenteux ou une intervention chirurgicale pour éliminer les polypes.