Quel est le lien entre l'hormonothérapie substitutive et le cancer du sein?
Pendant plusieurs décennies, le traitement hormonal substitutif (THS) a été considéré comme le traitement de référence pour les femmes ménopausées afin de réduire les symptômes tels que les bouffées de chaleur, les distorsions de l'humeur, la sécheresse vaginale, etc. Une combinaison d'œstrogène et de progestatif était fréquemment utilisée et jugée sans danger pour les femmes. Depuis 2002, la sécurité de ce traitement a été mise en cause à plusieurs reprises, car des études statistiquement significatives ont montré que le THS avait de nombreux facteurs de risque. Parmi ceux-ci, le traitement hormonal substitutif et le risque de cancer du sein vont souvent de pair, et de nombreux médecins considèrent désormais le THS comme un traitement de dernier recours et non de premier choix.
Des études ultérieures ont confirmé que le traitement hormonal substitutif et le cancer du sein sont liés. En particulier, il est prouvé que le THS peut augmenter les tumeurs mais les rendre moins visibles sur les résultats de la mammographie. Cela signifie que le cancer du sein est plus susceptible d'être diagnostiqué chez les femmes aux derniers stades de la maladie, lorsque le risque de rémission totale ou de guérison n'est pas aussi élevé. On pense également que les œstrogènes présents dans le THS contribuent directement à la croissance du cancer dans environ 66% des tumeurs, car ces cancers contiennent des récepteurs aux œstrogènes. Donner de l'œstrogène nourrit la tumeur et peut augmenter sa taille et sa force.
Des recherches supplémentaires en 2010 suggèrent que le lien entre l'hormonothérapie substitutive et le cancer du sein se renforce avec la durée d'utilisation. Les utilisatrices à long terme de THS, qui sont définies comme utilisant un THS pendant cinq ans ou plus, sont plus susceptibles de développer un cancer du sein et de développer des types plus agressifs d'affections qui augmentent la mortalité. Cela suggérerait que si l'on veut utiliser le THS, la durée d'utilisation prévue devrait être très courte. Dans le passé, de nombreuses femmes ont suivi ces traitements pendant au moins dix ans, augmentant considérablement leur risque de mortalité précoce due au cancer du sein ou à d'autres cancers.
Les preuves rassemblées dans un certain nombre d’études suggèrent des corrélations claires entre l’hormonothérapie substitutive et le cancer du sein, mais le THS est toujours disponible dans la plupart des régions. Aux États-Unis, par exemple, l'hormonothérapie peut être utilisée après une hystérectomie totale ou peut être recommandée si l'ostéoporose est sévère. Sa disponibilité continue lui permet de traiter les symptômes de la ménopause de manière plus traditionnelle et non conforme à l'étiquette, et les médecins peuvent toujours le prescrire ou le recommander aux patients. Son utilisation est peut-être justifiée, mais son potentiel d'effets indésirables pouvant mettre la vie en danger doit être pleinement pris en compte par les patients avant son utilisation.
La sécurité de la contraception hormonale, qui utilise les mêmes hormones, suscite également des interrogations. Jusqu'à présent, il existe une légère augmentation perceptible du risque de cancer du sein qui dure environ 10 ans après la dernière utilisation, mais tend ensuite à se normaliser chez les femmes n'ayant pas utilisé de contraceptif hormonal. On ne sait toujours pas si le contrôle hormonal des naissances puis le THS pourraient avoir un effet cumulatif qui augmente le risque de cancer du sein. Éventuellement, augmenter les hormones normales pendant les années où les femmes les produisent est moins dangereux que de les ajouter après que la production de ces hormones ait diminué.