Quelle est la différence entre un opioïde et un opiacé?
Le pavot à opium est la source de l'opium, un médicament antidouleur naturellement puissant. Divers autres médicaments, appelés opiacés, sont dérivés de cette source naturelle. Les opioïdes, par définition, sont des médicaments artificiels fabriqués pour produire des effets biologiques similaires à ceux des opiacés, mais sans effets secondaires indésirables. Une différence entre un opioïde et un opiacé réside donc dans le fait que les opiacés sont naturels alors que les opioïdes sont synthétiques, mais que les deux produisent des effets similaires sur le corps. Parfois, le terme opioïde désigne à la fois les drogues naturelles et synthétiques de ce groupe, ou tous les produits chimiques produisant l’effet biologique caractéristique d’un opioïde et d’un opiacé.
Un médecin peut choisir parmi une gamme de médicaments opiacés et opioïdes, ainsi que d'autres types de médicaments, lorsqu'un patient a besoin d'un analgésique. Les médicaments de ce groupe tendent à avoir de forts effets sur la douleur, car ils modifient la façon dont le patient ressent la douleur, plutôt que de réduire la douleur réelle. Ils le font en se fixant sur des molécules qui sortent de certaines cellules nerveuses appelées récepteurs opioïdes. Après l'attachement, la cellule nerveuse envoie au cerveau des messages qui ne représentent pas de manière précise la gravité de la douleur ressentie par le corps.
Les personnes ressentent donc une diminution de la douleur, qui peut aller de fortes doses avec des médicaments comme la morphine à un effet plus faible avec des médicaments comme la codéine. Parmi les autres formes d'opioïdes et d'opiacés produisant un effet puissant, citons l'anesthésique fentanyl et l'héroïne de la drogue de rue illégale. L'hydrocodone et l'oxycodone sont d'autres formes d'opioïdes et d'opiacés pouvant produire un effet antidouleur utile. Les comprimés, les gélules et les injections sont quelques-unes des façons dont les médicaments opioïdes peuvent être pris.
La dépendance est une possibilité avec certains médicaments opiacés et opioïdes, allant de l'abus d'héroïne à la dépendance à des analgésiques prescrits comme la mépéridine. La drogue atténue la douleur et peut en même temps modifier la façon dont le cerveau ressent du plaisir, au point de produire un plaisir provoquant une dépendance chaque fois que quelqu'un le prend. Dans le cadre du traitement de ce type de toxicomanie, la personne concernée peut en fait commencer à prendre un autre médicament opioïde, comme la méthadone, afin de sevrer le patient de sa dépendance initiale. Les effets secondaires possibles des médicaments chez les personnes qui les prennent simplement conformément aux instructions incluent la constipation et la somnolence; ceux qui prennent une dose trop élevée peuvent potentiellement souffrir d'un ralentissement de la respiration nécessitant des soins médicaux d'urgence.