Quelle est la différence entre antiseptiques et désinfectants?
Les antiseptiques et les désinfectants sont tous deux utilisés pour tuer ou limiter la croissance des bactéries et autres micro-organismes. La principale différence entre eux réside dans le lieu où ils sont utilisés. Les antiseptiques sont utilisés sur les parties exposées du corps, souvent, mais pas toujours, sur le site d'une plaie ou d'une incision chirurgicale, afin de prévenir l'infection. Les désinfectants sont utilisés sur d'autres surfaces, des surfaces de salle d'opération aux comptoirs de cuisine, afin de détruire les microbes potentiellement dangereux.
L’utilisation à la fois d’antiseptiques et de désinfectants est un ajout assez récent à la pratique médicale. La théorie miasmatique de la maladie, selon laquelle les maladies étaient causées par de mauvaises influences environnementales plutôt que par des micro-organismes, resta largement acceptée au milieu du XIXe siècle. L’établissement médical s’est montré réticent à modifier les procédures standard, même face à des preuves expérimentales accablantes.
Les pionniers de la recherche sur les antiseptiques et les désinfectants, tels Ignaz Semmelweis, qui étudiaient la mortalité chez les mères traitées sans antiseptique adéquate, ont rapidement constaté que les précautions sanitaires de base réduisaient considérablement nombre des risques associés au traitement médical. Bien que les médecins aient tardé à suivre ses conseils, son opinion a finalement prévalu. Joseph Lister est devenu le défenseur le plus efficace de l'utilisation d'antiseptiques et de désinfectants, et son travail a suffi à modifier progressivement la pratique médicale standard.
Les antiseptiques et les désinfectants agissent tous deux pour tuer les microbes, mais les antiseptiques doivent également causer peu ou pas de dommages aux tissus du corps. Le peroxyde d'hydrogène et l'alcool sont parmi les antiseptiques les plus couramment utilisés dans les applications médicales et domestiques. Ils sont généralement utilisés pour nettoyer la peau avant une incision, afin d'éliminer tout microbe potentiellement dangereux à la surface de la peau. Les antiseptiques peuvent également être utilisés pour traiter les coupures ou les abrasions superficielles afin d'éliminer tous les microbes qui pourraient déjà avoir pénétré dans une plaie, bien que ce processus puisse légèrement endommager le tissu et causer une gêne.
Les agents désinfectants, contrairement aux antiseptiques, n’ont pas besoin d’être sans danger pour une utilisation sur des tissus vivants. De nombreuses substances ménagères courantes ont d'excellentes propriétés désinfectantes. Une solution simple d'eau de Javel est extrêmement efficace pour tuer la plupart des microbes, et l'eau de Javel est largement utilisée à cette fin, à la fois dans les installations médicales et dans les applications domestiques ordinaires. Lorsque l'utilisation d'un agent chimique en tant que désinfectant n'est pas souhaitable, d'autres options existent, notamment l'utilisation de rayons ultraviolets ou de radiations, qui ne conviennent généralement pas pour une utilisation sur des tissus vivants mais peuvent être très efficaces pour éliminer les microbes.