Quel est le traitement d'une infection latente?
Le traitement approprié d’une infection latente dépend du type d’infection du patient. Dans de nombreux cas, le traitement ne peut être administré qu'en cas d'apparition de symptômes. D'autres conditions nécessitent un traitement à long terme pour aider à prévenir l'infection de devenir symptomatique. Parfois, même des maladies potentiellement graves peuvent ne pas être traitées mais faire l’objet d’une surveillance étroite afin de ne pas poser de problèmes au patient. Une variété de virus, bactéries et micro-organismes différents peuvent devenir latents dans le corps du patient.
Dans certains cas, le traitement d'une infection latente comprendra l'utilisation à long terme de médicaments. Ces médicaments sont spécifiquement conçus pour combattre l’infection latente et éviter qu’elle ne devienne symptomatique. Ce type de traitement est courant lorsqu'un patient est atteint d'herpès, une infection virale pouvant rester en dormance pendant de longues périodes. Bien que ces traitements ne réussissent pas toujours, ils peuvent dans certains cas diminuer la fréquence ou la gravité de l’infection lorsqu’elle s’aggrave.
D'autres types d'infections peuvent nécessiter un traitement agressif afin d'éliminer la possibilité d'une infection active. La tuberculose latente est une affection relativement courante qui fait souvent l'objet d'un traitement agressif lorsqu'elle est détectée. Ces infections ne deviennent pas toujours actives, seulement 5 à 10% des personnes qui contractent l'infection le font. Cependant, cette maladie peut facilement se transmettre d'une personne à l'autre. Les médecins tenteront donc d'éliminer l'infection latente avant qu'elle ne devienne active.
La plupart des conditions qui ont des phases latentes ne sont traitées que par intermittence. Une infection par le virus du papillome humain ou le paludisme, par exemple, ne sera traitée que lorsque l'infection quittera sa phase latente et deviendra symptomatique. Les médicaments peuvent être utilisés pour arrêter la propagation d'une infection devenue active ou, dans le cas du papillomavirus humain, les lésions peuvent être enlevées pour les empêcher de se propager.
Pour certains patients, le traitement des infections latentes peut durer toute la vie. Toutes ces conditions ne sont pas curables, bien que leurs symptômes puissent souvent être gérés. D'autres patients peuvent avoir à traiter une infection latente jusqu'à son élimination. Bien qu'il ne soit pas toujours possible de déterminer de manière positive si une maladie avec une période de latence a été détruite avec succès, nombre d'entre elles seront complètement éliminées au bout de quelques années. Les patients doivent consulter un professionnel de la santé lorsqu'ils tentent de traiter une infection latente, ces conditions pouvant être impossibles à évaluer sans test sanguin.