Quel est le traitement de l'épilepsie réfractaire?
Le traitement de l'épilepsie réfractaire peut inclure une intervention chirurgicale, l'implantation d'un stimulateur nerveux, des modifications de l'alimentation et des recommandations relatives à divers médicaments. L'épilepsie réfractaire définit les crises qui ne répondent pas au traitement médicamenteux couramment utilisé pour contrôler l'épilepsie. Tous les traitements ne fonctionnent pas pour tous les patients, et un neurologue doit procéder à un dépistage minutieux avant de choisir un traitement alternatif pour l'épilepsie réfractaire, en particulier lorsque la chirurgie est à l'étude.
La chirurgie ne peut généralement être pratiquée que sur des patients ayant des convulsions partielles, lorsqu'une seule partie du cerveau est impliquée. Les patients présentant des crises généralisées, définies comme des crises débutant dans plusieurs zones du cerveau, sont plus exposés aux risques d’une opération. La chirurgie pourrait endommager les régions du cerveau qui contrôlent les fonctions vitales du corps.
Les convulsions se produisent lorsque des signaux électriques anormaux commencent dans le cerveau et se propagent dans d'autres parties du corps. Ces épisodes peuvent perturber la parole, rendre le patient inconscient, provoquer des mouvements musculaires spastiques ou affecter la mémoire. Certains patients souffrent de séquelles émotionnelles, en particulier si elles surviennent sur une longue période.
Le traitement standard de la maladie implique des médicaments antiépileptiques, tels que le phénobarbital, qui est l’un des médicaments les plus connus utilisés pour traiter cette maladie. Ces médicaments pourraient contribuer à prévenir ou à réduire le nombre de crises d'épilepsie, mais ils pourraient ne pas être sans danger pour les enfants. Certains patients ne peuvent tolérer les effets secondaires des médicaments antiépileptiques.
Ils peuvent répondre à un stimulateur du nerf vague, qui peut être implanté dans la poitrine, près de la clavicule. Les fils de l'appareil peuvent être fixés au nerf vague dans le cou pour délivrer des impulsions électriques susceptibles de prévenir les crises. La synchronisation et l'intensité des impulsions électriques peuvent être programmées dans le stimulateur. Chez la plupart des patients, ce traitement de l'épilepsie réfractaire ne parvient pas à arrêter complètement les crises convulsives, mais pourrait diminuer le nombre d'épisodes.
Le régime cétogène est efficace chez certaines personnes, mais on ignore comment le régime contrôle les crises. Les patients traités pour épilepsie réfractaire par le régime alimentaire limitent la quantité de glucides qu'ils consomment et absorbent jusqu'à 90% des calories provenant des lipides et des protéines. Les vomissements et les nausées sont des effets secondaires courants du régime alimentaire, ainsi que la fatigue. Une surveillance attentive des électrolytes, des numérations sanguines et des fonctions rénale et hépatique constitue une garantie typique de la thérapie par le régime cétogène.
Ces traitements alternatifs pourraient être recherchés au lieu de médicaments pour les enfants en croissance diagnostiqués comme souffrant d'épilepsie. De nombreux médicaments antiépileptiques affaiblissent les os en réduisant la densité. Ils pourraient également avoir des effets nocifs sur les cerveaux en développement. Chez les adultes, les médicaments pourraient interférer avec les médicaments contraceptifs utilisés pour prévenir la grossesse et augmenter le risque de malformations congénitales.