Qu'est-ce que l'ingénierie tissulaire?

L'ingénierie tissulaire est le processus de croissance ou d'ingénierie de certains tissus trouvés dans le corps humain. Le principal objectif de l'ingénierie tissulaire est de remplacer ou de réparer des tissus ou des organes endommagés. Ce processus considère les cellules vivantes, ou biomatériaux, comme des fournitures d'ingénierie - un peu comme le bois ou la brique sont perçus par les professionnels de la construction.

Le processus d'ingénierie tissulaire est devenu possible en 1998 lorsque les scientifiques de Geron Corporation ont appris à étendre les télomères. Les télomères sont des sections d'extrémité d'acide désoxyribonucléique (ADN) qui aident à contrôler la division cellulaire et à prévenir les dommages lors de la réplication de l'ADN. La possibilité d'étendre les télomères a permis aux scientifiques de créer les premières cellules immortalisées qui se divisaient continuellement. Cette découverte a été une réalisation majeure en médecine régénérative.

Des échafaudages spécialisés sont utilisés pour soutenir les cellules lorsqu'elles se développent dans les tissus. Ces supports sont généralement construits avec des matériaux biodégradables, capables de se dissoudre dans les tissus au fil du temps. Aucune intervention chirurgicale supplémentaire n'est donc nécessaire pour retirer le matériau. Les échafaudages peuvent être construits à partir d’une variété de matériaux, tels que le collagène et le polyester, en fonction du type de tissu fabriqué. Les mêmes matériaux utilisés pour faire des sutures de dissolution sont également utilisés dans la construction d'échafaudages.

Les cellules utilisées en tant que biomatériaux sont classées en fonction de leur source. Les cellules autologues, par exemple, sont récoltées chez l'individu ayant besoin du nouveau tissu. Une victime de brûlure, par exemple, peut avoir de fines sections de cellules cutanées saines retirées d'une partie de son corps pour être utilisées dans les zones endommagées.

Les cellules allogéniques, par contre, proviennent d'un donneur de la même espèce que le receveur. Dans cette situation, une personne avec des types de tissus compatibles pourrait être en mesure de donner certains de ses tissus pour une utilisation par une autre personne. Lorsque le donneur et le receveur sont génétiquement identiques, tels que des jumeaux ou des clones, les cellules sont qualifiées d'isogènes. Les greffes d'organes majeures, telles que le cœur, les reins ou le foie, sont des exemples de procédures utilisant des matériaux allogéniques ou isogéniques. Les cellules de source xénogénique appartiennent à une espèce différente du destinataire et sont beaucoup moins communes.

La cinquième catégorie de biomatériaux cellulaires, les cellules souches, est très controversée. Les cellules souches ne sont pas différenciées, c'est-à-dire qu'elles ne sont pas encore désignées comme cellules cutanées, cellules osseuses, cellules musculaires ou tout autre type de cellule ayant une fonction spécifique. Les cellules souches ont le potentiel de devenir n'importe quel type de cellule dont le destinataire a besoin. Pour cette raison, le travail sur les cellules souches est considéré comme le domaine le plus prometteur de la recherche en ingénierie tissulaire.

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