Que devrais-je savoir sur le vaccin antirotavirus?

L'un des premiers vaccins recommandés par les médecins pour les nourrissons est celui contre le rotavirus. Le rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée sévère chez les nourrissons et les enfants, et presque tous les enfants seront infectés avant l'âge de cinq ans. La déshydratation et le déséquilibre électrolytique causés par le rotavirus peuvent toutefois être particulièrement problématiques chez les très jeunes enfants et il est recommandé d'administrer le vaccin antirotavirus dès l'âge de six à douze semaines. Deux autres doses sont ensuite administrées toutes les huit semaines environ. Le vaccin antirotavirus ne doit pas être administré avant l'âge de six semaines ou après 32 semaines.

Les Centers for Disease Control (CDC) indiquent que le rotavirus est responsable de 20 à 60 décès par an aux États-Unis et de 500 000 décès dans le monde. La différence stupéfiante en matière de mortalité est due en grande partie à des conditions insalubres, au manque de soins médicaux de routine disponibles et à l'insuffisance des ressources disponibles pour traiter la déshydratation dans les pays sous-développés.

La durée de l'immunité fournie par le vaccin antirotavirus est inconnue. On pense qu'il dure au moins deux saisons de rotavirus - le virus étant le plus souvent contracté par temps froid - bien que les experts soulignent que l'efficacité du vaccin est plus faible pendant la deuxième saison que pendant la première. Une fois les trois doses administrées, l'efficacité du vaccin antirotavirus est estimée à 74% contre toute infection à rotavirus et à 98% contre une infection grave.

Le premier vaccin antirotavirus, Rotashield, a été autorisé en août 1998 mais a été retiré l'année suivante en raison d'une association entre le vaccin et l'intussusception, ou obstruction de l'intestin, chez les nourrissons ayant reçu le vaccin. RotaTeq a ensuite été autorisé en 2006 et, bien que les cas d'intussusception ne dépassent pas la quantité attendue par les CDC, ce vaccin antirotavirus est également étiqueté avec un avertissement indiquant qu'il faut rester vigilant quant aux signes d'obstruction intestinale. Aucune donnée de sécurité concernant ce vaccin n'est disponible chez les nourrissons dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont des antécédents de troubles gastro-intestinaux.

Les effets secondaires les plus courants du vaccin antirotavirus comprennent la diarrhée et les vomissements, qui touchent jusqu'à 24% des nourrissons vaccinés. On a également constaté que le virus était également présent dans les selles de 8,9% des nourrissons et des enfants vaccinés et qu'il pouvait continuer à l'excréter jusqu'à quinze jours. Étant donné que le rotavirus pénètre dans le corps par la bouche et se transmet par contact fécal-oral, les personnes qui s'occupent de l'enfant se doivent de se laver les mains avec soin lorsqu'elles s'occupent d'un enfant qui a reçu le vaccin antirotavirus afin d'éviter la propagation du rotavirus à d'autres.

On peut affirmer que le vaccin antirotavirus produit souvent l'effet même contre lequel il est destiné. En fait, les nourrissons de moins de trois mois sont rarement infectés par le rotavirus, en raison des anticorps maternels passifs et, le cas échéant, des anticorps reçus par le lait maternel. Ces nourrissons seront néanmoins exposés au rotavirus vivant pendant cette période d'immunité naturelle s'ils reçoivent le vaccin conformément au calendrier. De plus, l'enfant sera probablement infecté par le rotavirus plus tard, une fois que l'efficacité du vaccin aura diminué. Après la première infection à rotavirus, 88% des enfants deviennent immunisés contre les symptômes graves et l'immunité ne fait que se renforcer avec chaque infection ultérieure (généralement sans symptôme).

La déclaration du fabricant Merck Vaccine Division selon laquelle «RotaTeq n'a pas été évalué pour son potentiel carcinogène ou mutagène, ni pour son potentiel d'altération de la fertilité» indique également «qu'une relation entre les réponses en anticorps anti-RotaTeq et RotaTeq contre la gastro-entérite à rotavirus n'a pas été évaluée. été établis ». En d’autres termes, ils n’ont pas démontré de lien entre leur vaccin et leur immunité au virus.

Le rotavirus est traité avec du repos, des liquides et un régime fade jusqu'à ce que l'enfant cesse de vomir. Dans les cas graves, une IV peut être nécessaire pour aider à prévenir la déshydratation. Parce que ce virus est rarement mortel dans les pays développés et peut être évité par un lavage approprié des mains, les parents et les personnes qui s'occupent de l'enfant peuvent s'interroger sur les risques et les avantages du vaccin antirotavirus avant de donner leur consentement. Comme pour tout vaccin, le risque d'effets indésirables peut être réduit en choisissant de l'administrer séparément de tout autre vaccin.