Pourquoi la résistance bactérienne à l'ampicilline est-elle une préoccupation?
L’ampicilline est un antibiotique de la famille des pénicillines, l’un des premiers de sa catégorie à agir contre un large éventail de bactéries. Il est utilisé depuis 1961. Il agit en pénétrant dans les défenses des bactéries et en inhibant la production d’une enzyme vitale pendant la processus de réplication. Ces dernières années, la résistance à l'ampicilline s'est développée chez diverses bactéries en raison de ses nombreuses années d'application sur l'homme et de son utilisation intensive dans l'alimentation animale. La résistance à l'ampicilline est préoccupante car elle rend le traitement de cette bactérie plus difficile et coûteux. Dans certains cas, des souches de bactéries peuvent développer une résistance à plusieurs antibiotiques, les rendant très dangereuses et presque impossibles à éradiquer.
Les antibiotiques ont révolutionné le traitement de nombreuses maladies et sauvé d'innombrables vies. La pénicilline a été le premier antibiotique ou antimicrobien découvert en 1927 et il a été largement utilisé dans les années 1940. L’ampicilline, introduite en 1961, appartient à la même famille de médicaments. Il agit en pénétrant dans la bactérie par sa membrane externe et en l'empêchant de fabriquer une enzyme nécessaire au processus de réplication. Sans cette enzyme, la bactérie n’est pas en mesure d’achever la synthèse de la paroi cellulaire dont elle a besoin pour survivre.
Au fil du temps, de nombreuses souches de bactéries ont développé une résistance à l'ampicilline, créant ainsi une situation potentiellement dangereuse. Il existe plusieurs causes identifiées à ce phénomène. L'une est la surutilisation d'antibiotiques en général, ce qui conduit à un plus grand nombre de bactéries qui sont tolérantes à la présence d'agents antimicrobiens puisqu'elles doivent s'adapter pour survivre. La résistance à un antibiotique ancien tel que l'ampicilline peut se développer simplement parce qu'il est en circulation depuis bien plus longtemps et que les bactéries ont eu amplement le temps de s'adapter.
Le fait que l'ampicilline soit largement utilisée dans l'alimentation animale est particulièrement préoccupant. Cela a provoqué la prolifération de plusieurs bactéries d'origine alimentaire capables d'infecter l'homme et de développer une résistance à l'ampicilline. Des exemples de ces bactéries comprennent des souches de E. coli et de salmonelles. Ces bactéries ont développé un gène de résistance à l'ampicilline qui peut être transféré de l'une à l'autre par un processus appelé transfert horizontal, permettant ainsi au problème de se propager. L'existence dans les réserves alimentaires est un moyen de propagation rapide de bactéries possédant une résistance à l'ampicilline à un grand nombre de la population humaine.
La résistance à l'ampicilline est préoccupante car elle rend la bactérie difficile à traiter. Un traitement long et coûteux associant plusieurs médicaments est souvent nécessaire pour éliminer les infections causées par des bactéries résistantes. Un autre danger est que les bactéries développent une résistance à plusieurs antibiotiques. Cela peut être particulièrement dangereux car la bactérie devient de plus en plus difficile à traiter à mesure que se développe une résistance accrue aux antibiotiques. Certaines de ces "super bactéries" deviennent mortelles et presque impossibles à éliminer, un parcours qui commence souvent par une résistance à l'ampicilline.