Qu'est-ce qu'une cellule de grille?
Située dans l'hippocampe et dans d'autres zones du cerveau associées à la mémoire et à la conscience de l'espace, la cellule de la grille génère une activité électrique qui représente l'environnement de l'organisme. C'est l'un des trois types de neurones qui cartographient l'environnement à partir du cerveau. Découvertes dans le cerveau des souris en 2005, les cellules de la grille créent des grilles en forme de triangle censées représenter des emplacements physiques. Ils ont été détectés dans des cerveaux humains en 2010 à l'aide d'un équipement permettant de détecter une réponse électrique neurologique en relation avec les grilles spatiales de terrain et d'objets dans un environnement de réalité virtuelle.
Les cellules de la grille permettent au cerveau de cartographier l'emplacement des objets et des caractéristiques dans l'environnement physique, ainsi que de se souvenir de l'emplacement des objets. Les motifs géométriques qui représentent l'activité électrique dans les cellules peuvent être tracés par des périphériques d'imagerie et des ordinateurs. Bien qu’ils aient tendance à être disposés en triangles, l’effet obtenu est une ligne de latitude et de longitude, semblable à une analyse des informations créées dans le cerveau. L'activité des cellules de la grille est complétée par la fonction des cellules de lieu, qui consiste à se déclencher en conséquence lorsqu'une personne ou un animal reste dans une certaine position, et des cellules de tête qui détectent la direction. Le cerveau peut traiter des informations et se souvenir de points de repère, même dans un environnement inconnu.
La fonction de la cellule de la grille est affectée par la maladie d'Alzheimer, car elle se situe dans les régions du cerveau où la maladie commence. Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer souffrent souvent de désorientation et de difficultés à se rappeler les détails spatiaux à un stade précoce, et une perturbation de la capacité de cartographie des cellules de la grille peut en être la raison. Ces neurones fournissent une perception de l'environnement ainsi que des souvenirs. Sans la carte produite par l'activité des cellules de la grille pour servir de guide, le cerveau est incapable de traiter suffisamment d'informations pour permettre une prise de conscience spatiale.
Les données recueillies en cartographiant l'emplacement des cellules de la grille et l'activité associée sont également bénéfiques pour les neurochirurgiens. En analysant l'activité électrique du cerveau et en analysant les signaux électriques, ils peuvent mesurer les zones touchées par des maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou l'épilepsie, et utiliser ces informations comme guides lors de leurs opérations. L'activité électrique d'une cellule de la grille est symétrique autour d'un cercle, la segmentation triangulaire se produisant dans six régions distinctes. Les mouvements plus rapides et les modifications de l'environnement entraînent un déclenchement plus fréquent des cellules; les changements de direction et de vitesse sont immédiatement détectés afin que le cerveau puisse reformuler une image interne de l'environnement.