Comment sont différents animaux liés?
À notre connaissance, les animaux ont d'abord évolué au cours de la période édiacarienne, il y a environ 610 millions d'années. À ce stade, les organismes unicellulaires étaient déjà divisés en plantes, animaux, champignons et autres divisions. Les premiers animaux connus ressemblaient à des cnidaires (méduses) et comprenaient un certain nombre de formes mystérieuses de tapis, ovales et en forme de sacs allant jusqu'à un mètre de diamètre (le biota d'Ediacaran). Il est difficile de situer la manière dont les animaux édiacariens se rapportent aux formes ultérieures, et cela fait actuellement l’objet d’un débat. À l'aube du Cambrien, il y a 542 millions d'années, la plupart de ces animaux s'étaient éteints et ont été remplacés par de nombreux phyla générés lors de ce que l'on appelle l'explosion cambrienne.
À la fin de l'explosion cambrienne, il y a environ 500 millions d'années, des représentants de pratiquement tous les 38 phylas d'animaux modernes sont apparus. Même les vertébrés étaient représentés par des poissons primitifs sans mâchoires. À ce stade, il n'y avait toujours pas d'animaux terrestres, cependant. La période cambrienne était une période dominée par les invertébrés, qui occupaient toutes les principales niches écologiques de la mer, y compris celle du prédateur au sommet ( Anomalocaris ). De nombreux organismes ont développé des yeux, une armure et des systèmes nerveux complexes pour la première fois au cours de cette période. La prédation a déclenché une course aux armements évolutive entre prédateurs et proies. Les animaux apparentés dans la plupart des cas étaient des arthropodes.
Au cours des 100 millions d'années à venir, les poissons ont évolué et se sont multipliés, renforçant la place des vertébrés aux côtés des invertébrés. Depuis le Silurien, il y a environ 425 millions d'années, les plantes ont commencé à coloniser la terre, suivies rapidement par les premiers insectes, notamment les mille-pattes, les insectes sans ailes et un assortiment d'autres arthropodes. Ces insectes ont évolué à partir d'arthropodes aquatiques. Pendant ce temps, les mers peu profondes étaient gouvernées par des eurypterides, des scorpions de mer, dont certains avaient plus de 3 m de long. Le mouvement de certains arthropodes sur la terre a eu pour effet que les animaux étaient moins liés les uns aux autres, car les différents groupes évoluaient dans diverses directions pour gérer leurs environnements respectifs.
Il y a environ 330 millions d'années, les poissons à nageoires lobées ont commencé à évoluer vers des pattes primitives et ont commencé à sauter sur les terres. Cela a rapidement donné naissance à des amphibiens, qui ont dominé le monde terrestre jusqu'à l'apparition des amniotes il y a environ 300 millions d'années. La "mère de toutes les extinctions de masse" a frappé il y a 251 millions d'années, anéantissant de nombreux amniotes débutants, les plus grands amphibiens, et limitant la diversité génétique. Les animaux sont plus proches les uns des autres que jamais auparavant. Finalement, les amniotes se sont diversifiés et une ligne dominante, les dinosaures, est apparue. Ceux-ci ont gouverné la Terre pendant près de 150 millions d’années, s’étant en grande partie exterminés à la fin du Crétacé, il ya 65 millions d’années. Les animaux modernes liés aux dinosaures sont les oiseaux.
Une lignée primitive de mammifères qui a survécu à l'extinction des dinosaures s'est diversifiée et est devenue la forme de vie dominante sur Terre. Cette lignée de mammifères nous a finalement donné naissance, humains.