Comment fonctionne un sous-marin?
Un sous-marin est un type d’embarcation conçu pour flotter à la surface et pour naviguer sous la surface de l’océan. Leur taille va des très petits sous-marins conçus pour l'exploration en haute mer aux énormes sous-marins nucléaires maintenus dans le cadre d'une flotte militaire. Tous fonctionnent toutefois sur les mêmes principes de base, en utilisant la propriété de flottabilité pour monter et descendre dans l’eau. Le modèle le plus ancien a été construit dans les années 1600, mais il était extrêmement grossier et ne ressemblait guère à ses homologues modernes.
La conception à double coque d'un sous-marin comprend de grands espaces pour les citernes à ballast. Lorsque les réservoirs sont remplis d'air, l'engin est beaucoup plus léger que l'eau qu'il déplace lorsqu'il se déplace dans l'eau, ce qui lui permet de flotter à la surface. Lorsque l’air est évacué de sorte que l’eau s’y déverse, le sous-marin devient plus lourd et commence à couler. Sa profondeur exacte peut être contrôlée en admettant plus d'eau ou en forçant de l'air sous pression dans les citernes à ballast.
La centrale d’un sous-marin est conçue pour être extrêmement efficace, de sorte que l’engin puisse naviguer pendant des mois. Les variantes diesel utilisent du carburant diesel connecté aux systèmes de batterie pour s’alimenter elles-mêmes. Un sous-marin nucléaire a une petite centrale nucléaire. En utilisant l’énergie nucléaire, l’engin peut rester immergé pendant un temps considérable.
À l'intérieur d'un sous-marin, les conditions sont généralement très exigeantes. Que ce soit scientifique ou militaire, il est emballé avec des engins relatifs à son utilisation, et chaque surface disponible est utilisée à sa capacité maximale. Le personnel peut compter des centaines de personnes sur de plus grands sous-marins, ce qui nécessite également de nombreux services de soutien, tels qu'une infirmerie, un réfectoire et des locaux. La centrale électrique doit également être utilisée pour générer de l'oxygène et maintenir l'air du sous-marin propre afin que l'intérieur soit un environnement sain.
De nombreuses personnes connaissent le périscope, un appareil utilisé pour regarder au-dessus de l'eau lorsqu'un sous-marin est submergé. Un périscope consiste en un ensemble de miroirs montés à l'intérieur d'un long tube. Lorsqu'il est prolongé, un marin regarde le spectateur et peut voir ce qui se passe au-dessus de l'eau. Cet outil peut être utilisé pour rechercher des menaces, vérifier les conditions météorologiques ou effectuer d'autres évaluations générales rapides. Certains sous-marins disposent également d’un système de tuba permettant d’absorber de l’oxygène frais.