Comment les astéroïdes peuvent-ils être colonisés?

Depuis le milieu du 20e siècle, les passionnés d’espace et les visionnaires se sont tournés vers les astéroïdes en tant que sites de colonisation possibles. On estime à dix milliards le nombre d'astéroïdes de plus de 100 mètres de diamètre et leur surface combinée est bien supérieure à celle de la Terre. Le plus gros astéroïde, Cérès, a une superficie comparable à celle de l’Europe centrale. Les 32 plus gros astéroïdes mesurent chacun 200 km ou plus de diamètre. Il y a 100 milliards d'astéroïdes supplémentaires entre 10 et 100 mètres de diamètre. Bon nombre d’entre elles contiennent des ressources précieuses d’une valeur de millions ou de milliards de dollars.

C'est Isaac Asimov qui a suggéré pour la première fois d'éliminer les astéroïdes avant de les installer. À la différence de certains corps célestes, par exemple Luna, certains astéroïdes contiennent une grande quantité de carbone et de substances volatiles telles que l’eau, deux éléments indispensables à la survie. Un astéroïde creusé aurait un bouclier naturel (la surface) pour bloquer les dangereux rayons cosmiques et les micrométéorites. S'il pouvait pivoter assez rapidement, la surface interne aurait une gravité artificielle dans les régions perpendiculaires à l'axe de rotation.

Bien que des supports internes soient nécessaires pour empêcher un astéroïde de s'effondrer sous son propre poids de gravité relativement faible, même si l'un de ces supports échouait, il ne serait pas nécessaire de tuer tout le monde à l'intérieur. Avec plusieurs couches de bouclier artificiel sauvegardant la surface de l'astéroïde, il n'y aurait aucune raison de craindre une brèche ou un effondrement imprévu.

Les astéroïdes contiennent une quantité énorme de matériaux précieux, en particulier des métaux du groupe du platine, qui pourraient atteindre des prix élevés s'ils étaient expédiés sur Terre et vendus ici. Cela pourrait devenir la base d'une économie de système solaire interne. Un grand nombre des métaux les plus précieux de la planète ont sombré au cœur de la planète, mais ces matériaux sont facilement disponibles pour les astéroïdes. Alors que notre civilisation mondiale continue à se développer, de nombreuses ressources clés pourraient provenir des astéroïdes plutôt que de la Terre elle-même.

Alors que notre population sur Terre continue de croître à un taux d'environ 2% par an, la planète deviendra finalement trop peuplée pour subvenir aux besoins de tous. La solution - coloniser le système solaire interne, en particulier les astéroïdes. La plus grande raison de coloniser les astéroïdes est peut-être leur gravité relativement faible: la quantité d’énergie nécessaire pour lancer un colis en dehors du puits de gravité de la Terre est extrêmement lourde, mais pour de nombreux astéroïdes, elle est insignifiante.

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