Y a-t-il quelque chose de plus transparent que le verre?
Plusieurs substances connues sont plus transparentes que le verre. Les plus connues sont les acryliques transparentes, utilisées des dômes géodésiques aux fenêtres d’un match de hockey pour empêcher les supporteurs de se faire clouer par la rondelle. L'ETFE (éthyl tétrafluoroéthylène), et le PMME (polyméthacrylate de méthyle) et le plexiglas sont tous nettement plus transparents que le verre. Ils sont également plus résistants aux produits chimiques et peuvent atteindre plus d'un pied d'épaisseur et transmettre toute la lumière qui les traverse. À cause de minuscules imperfections dans l'arrangement atomique et des limites physiques, rien n'est parfaitement transparent à l'exception d'un vide parfait, mais certains matériaux semblent se rapprocher. Le cristal de quartz pur est un autre matériau plus transparent que le verre.
Pour comprendre comment une chose peut être plus transparente que le verre, vous devez comprendre en quoi consiste la transparence. En règle générale, c'est l'arrangement moléculaire qui est aléatoire, mais la nature chimique du matériau est également importante. Les molécules orientées au hasard, comme celles que l'on voit dans les liquides et les gaz, sont mal coordonnées et ne se lient pas mutuellement sauf par le biais de la force de van der Waals relativement faible. Cela laisse beaucoup de petits trous pour la lumière. En revanche, les diamants sont également assez transparents pour la plus grande partie connue du spectre électromagnétique de tous les matériaux, mais ils ont une structure chimique très régulière et étroitement liée. Ils sont transparents parce que les atomes de carbone des orbitales des électrons dans le diamant sont "maximisés" - ils ne peuvent pas absorber correctement les photons, préférant les laisser passer.
La transparence peut généralement être obtenue en chauffant quelque chose jusqu'à ce qu'il fonde, puis en le refroidissant très rapidement. Le refroidissement rapide empêche le matériau de s'orienter dans une structure cristalline, rendant les relations entre les molécules aléatoires. Cela peut même être fait avec des matériaux organiques, comme des bonbons, pour le rendre transparent. Étonnamment, les scientifiques ont même récemment créé une forme transparente d’aluminium qui pourrait être utilisée comme matériau de construction dans un avenir proche. Le verre n'est tout simplement pas aussi transparent que craquelé.