Que sont les Bryozoaires?
Les bryozoaires, également connus sous le nom de mousses ou de tapis de mer, sont des animaux coloniaux incrustés dans les océans du monde. Ils préfèrent une eau tropicale chaude. Les Bryozoaires ont leur propre phylum, Bryozoa, membre du superphylum Lophotrochozoa, les lophophorates. Tous les membres de ce groupe ont en commun d'utiliser un organe d'alimentation cilié en forme de fer à cheval, en forme de cylindre ou enroulé, appelé lophophore. Les lophophores sont utilisés pour l'alimentation par filtre et ont évolué à partir d'un simple anneau de cils autour de la bouche. La plupart des bryozoaires sont stationnaires, bien que certaines colonies puissent se faufiler et au moins une espèce flotte librement.
Pour se protéger, la plupart des bryozoaires entourent leurs parties molles d'un exosquelette de carbonate de calcium pierreux, à l'instar du corail. Ce squelette se trouve souvent sur des coquilles de mollusques incrustées sur une plage et peut être enlevé en frottant la coquille avec un doigt sous l’eau courante. Certaines espèces de bryozoaires ne construisent pas de squelettes et sont plutôt maintenues ensemble par du mucus. Les bryozoaires sont très coloniaux, encore une fois comme les coraux, auxquels ils ne sont apparentés que de loin, et forment des colonies pouvant atteindre quelques mètres de diamètre, bien que quelques centimètres de diamètre soient plus typiques. Les membres individuels d'une colonie de bryozoaires sont minuscules et mesurent généralement entre 0,5 et 5 mm.
Les bryozoaires sont des animaux coelomés, ce qui signifie qu'ils ont une cavité corporelle et un simple intestin avec une bouche et un anus. À part le lophophore, c'est à peu près tout. Les bryozoaires sont dépourvus de système circulatoire, moteur ou respiratoire en raison de leur petite taille et de leur mode de vie stationnaire. L'oxygène diffuse directement dans les cellules de l'animal, car il est si petit. Ils ont aussi un système nerveux extrêmement simple. On trouve des bryozoaires dans les archives de fossiles commençant au Ordovicien inférieur (il y a 488 millions d'années), mais ils existaient peut-être plus tôt, au Cambrien, mais ils manquaient d'un squelette dur à cette époque. Ils ont probablement évolué à partir d'un ancêtre phoronid-like. Les phoronidés constituent un autre groupe simple de lophophorate.
Il existe environ 8 000 espèces de bryozoaires, dont 50 espèces d'eau douce et le reste des espèces marines. Ils sont parfois colorés - bleu, marron, violet ou rouge - et leurs colonies sont visibles lors de la plongée en apnée. Les bryozoaires sont des consommateurs de premier plan dans la pyramide alimentaire aquatique. Ils consomment de petites bactéries et des organismes unicellulaires et fournissent de la nourriture à des animaux en pâturage tels que les oursins et les poissons. Ils constituent une partie importante des archives fossiles post-cambriennes du Paléozoïque. Parfois, leurs squelettes se trouvent en couches épaisses dans les strates paléozoïques, ce qui rend difficile la localisation de fossiles.