Quels sont les agents chimiques?
Les agents chimiques sont des composés chimiques conçus pour provoquer des symptômes inconfortables ou fatals chez l'homme. Il existe un certain nombre de types d'agents chimiques qui fonctionnent de différentes manières, allant des produits chimiques conçus pour être utilisés dans une guerre chimique mortelle aux agents de contrôle de la foule qui entraînent une incapacité temporaire. L'accès à ces produits chimiques est strictement limité en raison de préoccupations quant à ce qui pourrait arriver si les produits chimiques tombaient entre de mauvaises mains et la présence présumée d'agents chimiques dans les stocks d'un pays ennemi a été utilisée comme prétexte pour une inspection internationale et même pour la guerre. .
Les humains utilisent des agents chimiques depuis très longtemps. Les récits de la guerre de la Grèce antique décrivent l'utilisation de navires en flammes remplis de substances nocives et parvenus dans les rangs de l'ennemi pour les neutraliser, par exemple. À mesure que les connaissances en chimie se sont développées aux 19e et 20e siècles, la sophistication des agents chimiques a également augmenté. La Première Guerre mondiale a vu l’utilisation de plusieurs armes chimiques dans les tranchées, de nombreux soldats ayant été blessés ou tués par des substances telles que le gaz moutarde.
Après la Première Guerre mondiale, plusieurs pays ont reconnu la menace potentielle des agents chimiques, réalisant qu'ils pouvaient être utilisés avec des conséquences mortelles en temps de guerre. Les agents chimiques ne font pas de distinction entre ami et ennemi, ni entre combattant et civil, et lors de la Première Guerre mondiale, il est arrivé plusieurs fois que des troupes se gazent par inadvertance ou gazent des populations civiles. À la suite de ces préoccupations, plusieurs interdictions d’armes chimiques ont été adoptées, les signataires ayant accepté de s’abstenir de produire ou de stocker des agents chimiques à usage militaire.
Pour se conformer à ces interdictions, la plupart des pays utilisent un système de classification pour identifier les agents chimiques. Les produits chimiques de la première classe ne sont utilisés que comme armes chimiques et sont souvent explicitement interdits. Dans la deuxième classe, les produits chimiques ayant des applications autres que l'utilisation militaire sont regroupés, tandis que dans la troisième classe, les produits chimiques courants ayant une grande variété d'utilisations, y compris les applications militaires potentielles. Les entreprises qui produisent des produits chimiques dans les deuxième et troisième classes peuvent être tenues de surveiller soigneusement à qui elles vendent leurs produits chimiques et le volume de leurs ventes.
Les actions des agents chimiques sont très variées. Certaines s'attaquent au système pulmonaire, provoquant la mort par suffocation, alors que d'autres soulèvent des cloques sur la peau et dans les poumons en cas d'inhalation. Les agents chimiques peuvent également interférer avec la production de protéines dans le corps, attaquer le système nerveux ou entraîner une incapacité temporaire. De nombreux services de police utilisent des agents chimiques à action brève conçus pour les émeutes et les foules afin de calmer une foule sans causer de dommages permanents; Les gaz lacrymogènes sont un exemple d'agent chimique qui pourrait être utilisé dans de telles circonstances.