Que sont les gynandromorphes?
Les gynandromorphes sont des mutations d'organismes sexuellement dimorphes qui présentent simultanément des caractéristiques masculines et féminines. Ils sont aussi parfois connus comme des demi-siders parce que cette mutation se présente généralement avec la moitié du corps en tant que femme et l’autre moitié en tant qu’homme, fendus au centre. Il se produit à la suite d’erreurs lors du développement embryonnaire et est extrêmement rare. Ces organismes sont un sujet d’intérêt pour les chercheurs.
Les insectes sont plus susceptibles de présenter ce trait inhabituel en raison de la façon dont ils se développent. Chez les papillons, les gynandromorphes peuvent être particulièrement frappants, car les mâles et les femelles de la même espèce ont souvent une apparence radicalement différente. La mutation apparaît comme une erreur dans la première division cellulaire. Au lieu de transmettre un ensemble complet de chromosomes sexuels, la cellule divisée ne transmet qu'un ensemble partiel à un demi, ce qui lui permet de développer des caractéristiques physiques différentes. La non-disjonction, en tant qu'échec d'un chromosome à se séparer complètement au cours de la division cellulaire, est généralement fatale pour la cellule car elle a besoin de ce matériel génétique, mais le résultat est parfois un gynandromorphe.
Cette mutation a également été observée chez les crabes et les homards. Dès les années 1700, les scientifiques remarquèrent des spécimens inhabituels qui semblaient être à moitié féminins et à moitié masculins, et spéculèrent sur les causes. Il a également été documenté chez le poulet, où il semble résulter d'une double fertilisation. Les chercheurs sur la mouche des fruits, un sujet de prédilection des généticiens, ont utilisé un certain nombre de conditions expérimentales pour mieux comprendre comment et pourquoi la gynandromorphie se développe chez certains organismes.
Un examen du matériel génétique de gynandromorphes montre que le côté masculin et le côté féminin sont identiques, à l'exception de la différence entre les chromosomes sexuels. Ces organismes peuvent avoir des variations dramatiques dans leurs couleurs et leurs motifs et peuvent également développer des structures externes telles que des peignes chez les poulets. Des échantillons de papillons présentant ce trait se trouvent dans les installations de stockage de certains musées et collections, en tant que sujet d'intérêt scientifique général.
La gynandromorphie n'a pas été observée chez les mammifères. Ce trait ne se développe que dans des conditions très contrôlées et le développement de gynandromorphes dans la nature est extrêmement rare. Certains textes de biologie fournissent des images d'exemples particulièrement intéressants, et il est également possible de trouver des images dans des articles scientifiques. Une des conséquences des recherches en laboratoire sur les gynandromorphes a été une meilleure compréhension de la fonction des chromosomes sexuels dans le développement du cerveau et du tractus génital de certains organismes.