Que sont les ichtyosaures?

Les ichthyosaures, dont le nom signifie «lézard de poisson» en grec, étaient de grands reptiles marins qui vivaient entre 230 et 90 millions d'années. Ils ressemblaient superficiellement du poisson ou des dauphins. Les ichthyosaures ont partagé les mers de la Terre avec des requins, des poissons et d'autres reptiles marins comme les plésiosaures et les pliosaures. Les ichthyosaures ont été décrits pour la première fois à partir de fragments fossiles déterrés en 1699 au Pays de Galles.

Les ichthyosaures ont évolué seulement 21 millions d'années après la plus grande extinction de masse de l'histoire et ont disparu environ 25 millions d'années avant l'extinction de masse qui a tué les dinosaures. Bien que les ichtyosaures soient parfois mal appelés les dinosaures, ils ne l'ont pas été. La structure corporelle en forme de poisson des ichthyosaures du biologiste dirigé Stephen Jay Gould pour les appeler son exemple préféré de l'évolution parallèle.

L'évolution des ichthyosaures en formes de type dauphine rationalisées est encore plus remarquable par le fait qu'ils ont évolué à partir de reptiles terrestres sans aucune caractéristique corporelle; pas même aussi mUch comme une petite nageoire de queue. Les premiers ichtyosaures étaient petits (environ un mètre de longueur) et manquaient des longues nageoires d'Ichthyosaures ultérieurs, nageant à la place avec un mouvement d'anguille ondulé.

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La plupart des ichthyosaures mesuraient environ 2 à 4 m (6,6 à 13,2 pieds), avec une tête en forme de marsouins, un museau long et des dents pointues. Certains ont atteint 55 pieds (17 m) de longueur, comme shonisaurus , le fossile d'État du Nevada, bien que ceux-ci étaient très grands et beaucoup moins typiques. Le plus grand était Shonisaurus sikanniensis , le plus grand reptile marin connu à 21 m (69 pieds). Les plus grands ichtyosaures s'écartent des extinctions à la fin de la période du Trias.

La plupart des ichthyosaures avaient de grands yeux bombés. Ils ont mangé de la viande, en particulier du poisson et des oiseaux de mer occasionnels ou des reptiles marins juvéniles. Le Heydey d'Ichthyosaures était dans le Trias, et ils ont évolué à peu près au même moment où les dinosaures l'ont fait. AprèsLe Trias et le Jurassique précoce, leur diversité est tombée en descente, et au milieu de la jurassique, tous les ichtyosaures appartenaient à un seul clade. Les ihyosaures ont ensuite disparu dans le Crétacé, l'un des seuls grands groupes à s'éteindre seul et non à l'extinction de masse à la fin de la période.