Que sont les indoleamines?

Les indoleamines sont des composés organiques constitués de groupes indoles portant un groupe amine. Les indoles sont des molécules contenant de l'azote qui font partie de nombreuses molécules biologiquement actives. Dans le cas des indoleamines, elles font partie de la structure de l'acide aminé essentiel L-tryptophane. On pense que le métabolisme de ce composé constitue la première étape de la biosynthèse des indoleamines.

De nombreuses indolamines ont une activité biologique prononcée. La sérotonine est l'exemple type. Ce composé est un neurotransmetteur - une substance chimique utilisée par le cerveau pour transmettre des signaux. La mélatonine, une hormone puissante, et le composé N, N-diméthyltryptamine, un hallucinogène, font partie des autres indolamines.

La sérotonine est l’une des indolamines les plus étudiées. On le trouve chez les animaux, les plantes et les champignons. Il est consommé dans l'alimentation humaine dans les fruits et les légumes. Chez les animaux, la sérotonine se trouve principalement dans le tractus gastro-intestinal. Le reste se trouve dans le système nerveux central.

De nombreuses études ont été menées sur la sérotonine pour ses effets sur la physiologie humaine. On pense que cela affecte directement ou indirectement la plupart des cellules cérébrales et a de grands effets sur l'humeur. L'hypothèse de dépression indolaminée postule que la dépression résulte d'un déséquilibre des niveaux de sérotonine. Pour y remédier, des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ont été mis au point. Ces composés sont largement utilisés comme antidépresseurs.

On pense que ces médicaments agissent parce qu'ils empêchent la recapture de la sérotonine. Le neurotransmetteur reste actif, ainsi, l'augmentation de la sérotonine a un effet plus important. Si les ISRS sont supprimés, les taux de sérotonine diminuent. Cela entraîne une augmentation de la dépression.

La sérotonine est inactivée par l'enzyme monoamine oxydase, également appelée MAO. Les inhibiteurs de la MAO (IMAO) constituent une classe d'antidépresseurs plus ancienne. Ils peuvent parfois interagir avec des composés dans l'alimentation humaine. Ces inhibiteurs sont utilisés moins fréquemment que les ISRS. L'utilisation des ISRS chez les jeunes adultes et les enfants suscite une certaine controverse, car le risque accru de suicide est un effet secondaire.

La mélatonine est une autre indoleamine synthétisée à partir de sérotonine. Cette hormone est répandue dans tout le corps, en particulier dans la peau, et aide à réguler le rythme circadien. C'est la façon dont le corps garde le temps sur des cycles de 24 heures. La mélatonine est parfois prise en supplément pour aider à réguler les cycles veille / sommeil chez les personnes atteintes de décalage horaire ou de troubles du rythme circadien. Certains pays n'autorisent pas la vente de mélatonine en tant que complément pour l'homme.

L'acide aminé L-tryptophane est métabolisé par l'enzyme indoleamine 2,3-dioxygénase. Cette enzyme se trouve dans un certain nombre de tissus. Il dégrade le L-tryptophane en composés kynurénines. Ces composés ont des propriétés antimicrobiennes.

Les produits de dégradation de l’indoleamine 2,3-dioxygénase sont également impliqués dans la suppression de la réponse immunitaire. Si elle est surexprimée, cela peut compromettre le système immunitaire. Les chercheurs étudient l’utilisation d’inhibiteurs de l’indoleamine 2,3-dioxygénase pour bloquer cette activité et fournir une forme d’immunothérapie.