Que sont les marqueurs moléculaires?
Un marqueur moléculaire, également appelé marqueur génétique, est une séquence particulière d'acide désoxyribonucléique, ou ADN, identifiable dans le contexte d'un génome entier. Les chercheurs utilisent des marqueurs moléculaires pour suivre la localisation de gènes particuliers ou d'autres séquences d'ADN remarquables au sein d'un brin plus important d'ADN. Certains marqueurs moléculaires ne peuvent être identifiés qu'en examinant la séquence d'informations génétiques, tandis que d'autres peuvent être identifiés en examinant visuellement un organisme. Ces marqueurs servent à de nombreuses fins en recherche biologique, y compris celles de nature universitaire et celles qui sont plus thérapeutiques. Les applications académiques peuvent impliquer le catalogage de gènes qui affectent des traits particuliers, tandis que les applications thérapeutiques impliquent la recherche de marqueurs pour aider à identifier les variations génétiques dans l’espoir de traiter une maladie.
Il existe de nombreux types de marqueurs moléculaires de différentes longueurs et configurations qui peuvent être utilisés à différentes fins. Certaines se produisent naturellement tandis que d'autres sont spécifiquement développées par les chercheurs pour marquer les positions de certaines séquences d'ADN. Divers procédés de laboratoire peuvent être utilisés pour ajouter des marqueurs moléculaires à des séquences d’ADN particulières ou pour épisser des brins d’ADN à des points indiqués par la présence de marqueurs moléculaires. L'application de certaines techniques basées sur ces marqueurs permet aux chercheurs de créer des "cartes génétiques" contenant les informations génétiques codées d'un organisme donné.
Les marqueurs moléculaires doivent posséder quelques traits distincts pour être utiles aux chercheurs. Par exemple, ils doivent être faciles à localiser et à identifier avec certitude, car tout doute pourrait remettre en question les résultats finaux des expériences basées sur des marqueurs. Ils doivent également être polymorphes, ce qui signifie que différentes formes du gène codé par le marqueur existent dans différents organismes de la même espèce et entraînent une certaine forme de changement dans les organismes. En général, il y a peu d'informations à obtenir des sites non polymorphes. De plus, les polymorphismes conduisent à des changements visibles, tels que la couleur des yeux ou la structure des ailes, qui peuvent être utilisés pour identifier quels organismes possèdent quelle constitution génétique particulière.
Divers procédés de recherche biologique utilisent des marqueurs moléculaires à des fins très diverses. Ils sont couramment utilisés pour tenter de déterminer comment des traits ou des conditions physiques spécifiques sont liés à des variables génétiques. Parfois, cela est fait à des fins purement académiques, les chercheurs étant souvent intéressés à déterminer quels gènes affectent quels traits physiques. Il peut également être utilisé à des fins thérapeutiques, cependant. Certaines variations génétiques, par exemple, peuvent entraîner une maladie. Par conséquent, étudier les variations des marqueurs moléculaires polymorphes peut amener les chercheurs à mieux comprendre la nature des maladies génétiques.