Que sont les mollusques?
Les mollusques (orthographe britannique: mollusques) constituent un vaste et divers phyla d'animaux invertébrés, regroupant plus de 110 000 espèces. Leur nom de phylum, Mollusca, signifie "à coque mince", bien que de nombreuses espèces soient totalement dépourvues de coquilles. Les mollusques comprennent les palourdes, les huîtres, les coquilles Saint-Jacques, les moules, les escargots, les calmars, les poulpes, les limaces, les nudibranches, les lièvres de mer et plusieurs catégories de créatures ressemblant à des vers de la mer profonde. Certains mollusques - escargots et limaces - se sont même adaptés à la vie sur terre. Les mollusques sont l’un des phylas animaux des "Big Nine", aux côtés de Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata et Chordata.
Pendant des milliers d'années, les mollusques ont été l'une des créatures marines préférées de l'homme aux côtés des poissons et des crustacés, nous fournissant leur viande et leurs coquilles décoratives. Des amas de coquillages, d'énormes piles d'obus laissés par les peuples préhistoriques, bordent de nombreuses zones côtières du monde, fournissant des preuves importantes sur les schémas de migration et les modes de vie de nos ancêtres. Certains milieux ont des dizaines de milliers d'années.
Les mollusques comprennent une variété de détenteurs de record et d'animaux inhabituels. Il y a le calmar colossal ( Mesonychoteuthis hamiltoni ), le plus grand de tous les invertébrés modernes, mesurant au moins 14 m de long, le calmar Vampire ( Vampyroteuthis infernalis , lit. "vampire squid from Hell"), un relict phylogénétique avec caractéristiques des calmars et des pieuvres, et des nudibranches (sous-ordre des Nudibranchia), qui comptent parmi les animaux marins les plus beaux et les plus colorés du monde. La taille des mollusques va de moins de 1 mm, dans le cas de certains micromollusques, au calmar colossal, capable de tuer des cachalots comme proie.
Les mollusques se caractérisent par un pied musclé, particulièrement visible dans le cas des escargots, et par le manteau, une paroi protectrice du corps dorsale recouvrant le corps principal de l'extérieur. Entre le manteau et le corps principal se trouve une cavité du manteau, contenant les branchies, l'anus et d'autres organes du mollusque. La cavité du manteau peut être utilisée comme structure d'alimentation (bivalves), chambre respiratoire (tous les mollusques), chambre à couvain (nombreuses) ou organe locomoteur (calmars et certaines palourdes).