Que sont les hydrocarbures aromatiques polycycliques?
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques, également connus sous le nom de HAP, sont des composés chimiques qui se retrouvent dans divers types de combustibles et constituent un élément de la pollution. Il existe plusieurs formes de HAP, qui diffèrent par leur structure chimique spécifique, mais contiennent toutes une série de cycles à six carbones, appelés cycles aromatiques. Les cycles aromatiques sont nocifs car ils sont difficiles à neutraliser et à détruire, ce qui entraîne une accumulation de HAP toxiques dans l'environnement et dans les tissus de l'organisme.
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques sont connus pour être nocifs et toxiques pour le corps. Leur toxicité dépend du HAP spécifique présent. La toxicité varie de légèrement toxique à extrêmement toxique. Il existe actuellement sept HAP hautement cancérogènes, et des HAP spécifiques ont été liés à divers types de cancers, notamment les cancers du sein et du poumon. Les hydrocarbures aromatiques polycycliques sont présents dans la fumée de cigarette et seraient l’un des principaux agents cancérogènes des cigarettes.
Les HAP sont cancérigènes car ils provoquent des mutations de l'ADN, une étape clé dans le développement du cancer. La structure chimique des HAP est similaire à la structure chimique de parties de molécules d'ADN. En conséquence, la présence de HAP dans les cellules interrompt le processus normal de réplication de l'ADN. En interférant avec la réplication de l'ADN, les HAP peuvent augmenter le nombre d'erreurs dans la molécule d'ADN formée. Ces mutations peuvent à leur tour mener au cancer.
En plus de leurs effets toxiques sur le corps, les hydrocarbures aromatiques polycycliques sont également toxiques pour l'environnement. Les HAP se dissolvent dans les huiles naturellement présentes dans le sol et dans l'atmosphère, contribuant à la pollution des sols et de l'air. Ils constituent un composant naturel des combustibles tels que l'huile, le goudron et le charbon. Ainsi, lorsque ces matières sont brûlées dans des usines industrielles, les HAP sont rejetés dans l'air. Certains HAP restent dans l'atmosphère, en suspension dans des particules en suspension dans l'air, tandis que d'autres se déposent dans le sol. Une fois déposés, les produits chimiques sont difficiles à neutraliser et ne peuvent pas être lavés à l'eau.
Les progrès scientifiques récents ont permis de découvrir des méthodes prometteuses pour réduire les niveaux d'hydrocarbures aromatiques polycycliques dans le sol. Une étude a utilisé du sol enrichi de plusieurs HAP pour voir si un traitement avec du sol propre et des composants du champignon pourriture blanche pourrait réduire les niveaux d'HAP. L'étude a révélé que le double traitement d'un sol propre et d'un champignon détruisait presque complètement les niveaux de HAP dans le sol. Par conséquent, cette méthode peut être utilisée pour nettoyer le sol, mais aussi pour inverser et prévenir les dommages environnementaux causés par la combustion du charbon, du goudron et de l'huile.