Que sont les déshydratants au gel de silice?
Les agents de dessiccation au gel de silice sont des matériaux qui absorbent l'eau et sont généralement utilisés lorsqu'une entreprise souhaite éviter d'endommager les marchandises en raison d'une humidité excessive. Le dioxyde de silicium est l'ingrédient de base des agents de dessiccation au gel de silice, mais certains types peuvent également contenir des produits chimiques qui changent de couleur avec l'adsorption d'humidité. En règle générale, la silice est contenue dans des sachets mais, dans certains cas, elle est utilisée en vrac.
Après la Première Guerre mondiale, un scientifique nommé Walter A. Patrick a breveté le gel de silice. Il l'avait utilisé à l'intérieur de masques à gaz pour piéger des gaz dangereux pendant la guerre. Outre cette application, le dioxyde de silicium, nom technique du gel de silice, avait une propension naturelle à absorber l’humidité de l’environnement. Cette fonctionnalité est utile pour les personnes qui souhaitent stocker des marchandises dans une atmosphère sèche et pour celles qui souhaitent sécher d'autres objets.
Malgré leur nom, les dessiccants au gel de silice se présentent généralement sous forme de granulés ou de perles, et non de gels. Ces granules peuvent être lâches ou peuvent être enfermés dans des paquets de matériau respirant. La taille des paquets varie en fonction du volume d'air que la silice est censée garder au sec. Souvent, un fabricant enferme l'article dans un sac en plastique pour le protéger de l'humidité extérieure. La silice peut absorber plus d'eau, à environ 40% du poids sec initial du dessiccant, par rapport à une autre forme de dessiccant utilisant de l'argile.
Certains agents de dessiccation au gel de silice comportent un indicateur, à savoir un produit chimique qui présente un changement de couleur lorsque certaines conditions sont remplies. Dans le cas du gel de silice, la couleur du produit change lorsque les granules de gel contiennent le plus d'humidité possible. Certains produits chimiques indicateurs sont orange lorsque la silice est sèche et virent au vert d'humidité. D'autres passent de l'orange au blanc. Une silice bleue, qui change de couleur en rose lorsqu'elle est complètement saturée, est également disponible.
Les dessiccants au gel de silice présentent l’avantage de pouvoir être réutilisés sous leur forme libre. Des processus de séchage tels que la chaleur du four ou l'énergie micro-ondes peuvent libérer l'humidité de la silice. Une fois que la silice est sèche, l'utilisateur peut alors l'utiliser de la même manière qu'avant. Les déshydratants avec indicateur reviendront également à la couleur d'origine.
La plupart des gels de silice ne sont pas nocifs pour l'homme s'ils sont ingérés. La variété bleue, cependant, utilise le chlorure de cobalt, un produit chimique toxique, comme indicateur. Tout produit susceptible d'être endommagé par l'humidité, allant des chaussures aux produits électriques, peut contenir du gel de silice dans l'emballage. Les procédés de séchage, tels que la conservation des semences, peuvent également impliquer des agents dessiccants au gel de silice.