Que sont les satellites d'énergie solaire?
Les satellites d'énergie solaire sont une technologie future hypothétique qui pourrait fournir une énergie libre abondante aux habitants de la Terre. Le concept consiste à placer de grands panneaux solaires (50 à 100 km 2 ) sur une orbite terrestre élevée pour y recueillir la lumière du soleil et la transmettre à un rectenne terrestre, à partir duquel il peut être distribué et utilisé. Étant donné que l’ombre de la Terre masquerait rarement le soleil de ces satellites et se situerait hors de l’atmosphère bloquant les photons, un kilomètre carré donné de panneaux solaires dans l’espace aurait cinq fois plus de puissance qu’un panneau exploitant la même zone Terre.
Selon les calculs effectués jusqu'à présent, il est estimé que les satellites solaires fourniraient environ un gigawatt de puissance par 10 kilomètres carrés (3,86 milles carrés) de panneaux. La disponibilité de l'énergie nucléaire laisse planer le doute quant à la nécessité des satellites solaires, mais le concept reste intéressant à examiner. Penser à de tels concepts nous aide à faire preuve de créativité en matière d’énergie.
Les satellites solaires auraient besoin d'actionneurs pour rester orientés vers le soleil à tout moment. Une robotique autonome pour assurer la maintenance pourrait être utile. Les coûts de lancement actuels sont un obstacle substantiel au déploiement des satellites solaires: ils sont trop élevés. À 3 000 dollars américains (USD) pour une livre (0,45 kg), un satellite solaire pesant des centaines ou des milliers de tonnes est un non-démarreur. Il existe deux solutions possibles: des coûts de lancement réduits, susceptibles de faire baisser le prix du lancement de manière à ce que l'installation du satellite soit économiquement rationnelle, ou une fabrication basée dans l'espace avec des matériaux locaux, tels que le régolithe lunaire ou les astéroïdes proches de la Terre (NEO). . Transformer les objets géocroiseurs en satellites solaires et en colonies spatiales serait un bon moyen de s’assurer qu’ils ne s’effondreraient pas de manière incontrôlable un jour sur la Terre.
L'une des raisons pour lesquelles les gens sont peut-être encore plus critiques vis-à-vis des satellites solaires en tant que source d'énergie que des centrales nucléaires est qu'un satellite solaire de construction appropriée pourrait être utilisé comme une arme. Le moyen de transport d'énergie de l'espace vers la Terre est un faisceau de micro-ondes. Si elle était suffisamment diffuse, un tel faisceau serait totalement inoffensif. Vous pouvez vous y tenir sans aucun effet néfaste. Mais s’il appartient à un régime sans scrupules ou qu’il en prend le contrôle, un satellite solaire pourrait être transformé en un canon de vagues.
S'ils sont construits plus près du Soleil, les satellites solaires pourraient extraire encore plus d'énergie. L'intensité de la lumière augmente de façon exponentielle à mesure que vous vous rapprochez du centre du système solaire. Un jour, les satellites solaires pourraient être construits en grand nombre autour du Soleil, formant ainsi les prémices d'une sphère de Dyson.