Quels sont certains types d'essais nucléaires?
Les essais nucléaires ont été menés par huit pays - États-Unis, Russie, Royaume-Uni, France, Chine, Inde, Pakistan, Corée du Nord et éventuellement Israël. Le premier essai nucléaire, Trinity, a été réalisé par les États-Unis le 16 juillet 1945, près d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique. Depuis lors, au moins huit autres pays ont mis au point des armes nucléaires, dont cinq - États-Unis, Russie, Royaume-Uni, France et Chine, faisant partie des «États dotés de l’arme nucléaire», tels que définis par le Traité de non-prolifération nucléaire, reconnu à l’échelle internationale.
Il existe quatre principaux types d'essais nucléaires: atmosphérique, souterrain, exoatmosphérique et sous-marin. Chacun a des objectifs et des avantages différents. Le premier essai nucléaire était atmosphérique, une bombe de 20 kilotonnes d’équivalent TNT a explosé sur une tour en acier de 20 m de hauteur. Quelques scientifiques du projet Manhattan craignaient que le test enflamme l'atmosphère et tue tout sur Terre, mais les calculs de l'époque montraient qu'il s'agissait d'une probabilité extrêmement faible et, heureusement, cela ne s'est pas produit. Cette première occasion d'essais nucléaires a généré une boule de feu de 200 mètres de large et laissé un cratère de verre radioactif dans le désert de 3 mètres de profondeur et de 330 mètres de large. Des morceaux de ce verre vert, appelé Trinitite, sont considérés comme des objets de collection de valeur.
Après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki les 6 et 9 août 1945, respectivement, les explosions nucléaires suivantes se sont produites pendant l'opération Crossroads. Cet essai nucléaire, réalisé à l’atoll de Bikini au cours de l’été 1946, comprenait la première explosion sous-marine, Baker, et un autre essai, Able . Le coup de feu Baker a été utilisé pour tester les effets des armes nucléaires sur plusieurs grands navires, notamment des mannequins sur les ponts. Ces navires sont devenus dangereusement radioactifs après les essais, constituant ainsi le premier exemple de contamination radioactive aiguë par une arme nucléaire.
Au cours des décennies qui ont suivi, des milliers d’essais nucléaires ont été réalisés par les États nucléaires, en particulier les États-Unis, la Russie et la Chine. La Russie a fait exploser sa première bombe en 1949, suivie du Royaume-Uni en 1952, de la France en 1960, de la Chine en 1964, de l'Inde en 1974, du Pakistan en 1998 et de la Corée du Nord en 2006. Israël et / ou l'Afrique du Sud pourraient avoir procédé à un essai nucléaire sur une île isolée dans le sud de l’océan Indien en 1979, mais cela est contesté. En 1970, les États membres du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires n’ont accepté que de procéder à des essais nucléaires sous terre. Au cours des années 1990, la plupart des États nucléaires ont cessé les essais. L’essai nord-coréen du 9 octobre 2006 est l’une des seules explosions nucléaires qui ait eu lieu depuis 1998. Cette bombe avait un faible rendement et aurait fait office de "pétillante".