Quelles sont les premières migrations humaines?
Quand les premières migrations humaines ont eu lieu dépend de votre définition du mot "humain", qui, malheureusement, n’est pas figé, dans les dictionnaires ou ailleurs. "Humain" a au moins deux significations: tout membre du genre Homo , y compris Homo erectus, Homo habilis et autres, ou uniquement les membres de l'espèce Homo sapiens .
Les premiers membres du genre Homo , représenté par Homo habilis ("l'homme habile"), ont évolué en Afrique il y a 2,4 millions d'années (il n'y a pas 2,0 millions d'années, comme on le dit couramment). L’habitat principal de l’ Homo habilis était l’Afrique du Sud et de l’Est. Il y a environ 1,9 million d'années, une espèce humaine à cerveau plus gros et plus débrouillard a évolué en Afrique, l' Homo ergaster ("l'homme au travail"). Homo ergaster aurait été l’un des premiers membres du genre Homo à traverser la péninsule du Sinaï jusqu’au Moyen-Orient, puis à l’extrême-Orient et aux frontières de l’Europe. Peu de temps après avoir quitté l'Afrique, H. ergaster a probablement évolué pour devenir Homo erectus , et H. erectus est souvent appelé en conséquence le premier membre du genre Homo à quitter l'Afrique. Certains scientifiques considèrent que H. ergaster et H. erectus sont membres de la même espèce.
La propagation d' Homo en Afrique est partiellement expliquée par une idée appelée Théorie de la pompe au Sahara. Selon les preuves géologiques, il y a environ 2,0 millions d'années, le Sahara était un endroit plus humide, et la flore et la faune étaient communes. Ce n'était pas un désert pratiquement inhabitable comme c'est le cas aujourd'hui. Cela aurait incité les migrations humaines à se déplacer vers le nord, pour finalement traverser la péninsule du Sinaï et se rendre au Levant.
L'homo erectus vivait en Chine et en Asie du Sud-Est il y a au moins 1,7 million d'années, à la suite de découvertes d'outils de pierre. La plupart des scientifiques ne croient pas que H. erectus était capable de construire des radeaux et de naviguer sur les océans, de sorte que ses schémas de migration étaient limités aux seuls déplacements terrestres. D'autres homonidés, tels que H. antecessor , d'autres membres d' Homo qui pourraient s'appeler des cousins de H. erectus , se sont rendus en Europe entre 0,9 et 1,2 million d'années, où leurs fossiles ont été trouvés en Espagne et en Italie.
Les migrations humaines modernes ont commencé il y a environ 70 000 ans, lorsque l' Homo sapiens a erré dans le Levant et le Yémen moderne. L’Europe a été colonisée il ya 50 000 ans, l’Australie par 40 000 ans et l’Asie de l’Est par 30 000 ans. La colonisation de l'Australie est notable parce que l'Homo erectus était incapable de traverser la mer pour l'atteindre. Les humains ont pénétré dans les Amériques via le pont terrestre de Béring, mais la date exacte est controversée: cela pourrait avoir eu lieu il y a 30 000 ans, ou tout juste à 14 000 ans.
Les migrations humaines ont continué à ce jour. La Polynésie est l’une des dernières régions à avoir été colonisée par le passé, la majeure partie n’ayant atteint que 3 000 ans. La Nouvelle-Zélande a été colonisée il y a à peine 1 000 ans. La première base antarctique, "Little America" sur la base de la banquise de Ross, n’a été établie qu’en 1929. Les migrations humaines ultérieures pourraient consister à coloniser les inlandsis, les océans, l’orbite terrestre basse, la Lune, Mars et au-delà.