Quels sont les principaux continents qui n'existent plus?
Dans l'histoire connue de la Terre, il existe plus d'une douzaine de continents et de configurations de continents qui n'existent plus aujourd'hui. Au niveau le plus large, ils ont tendance à suivre le "cycle du supercontinent" - les continents se combinent pour former un supercontinent géant, puis se décomposent en continents séparés et recommencent à nouveau le processus. Un cycle complet a lieu environ tous les 300 à 500 millions d'années. Le dernier supercontinent était Pangea, qui existait il y a environ 200 millions d'années, et avant cela, Rodinia, qui existait il y a environ 700 millions d'années.
Certaines des configurations continentales les plus célèbres qui n'existent plus aujourd'hui sont Pangaea (qui contenait toute la masse terrestre du monde à l'exception d'une petite partie de ce qui est maintenant la Chine), Gondwana (Amérique du Sud, Afrique, Australie et Antarctique, tous combinés). Laurasia (Amérique du Nord et Eurasie ensemble), Baltica (un petit sous-continent composé de ce qui est maintenant les États baltes), Inde (autrefois un sous-continent indépendant) et le continent Kerguelen (un continent du sud de l'océan Indien qui coule 20 millions de personnes sous l'eau a) ans).
Le plus connu de tous les continents antiques est Pangea. La pangée s'est formée il y a environ 250 millions d'années, immédiatement après la pire extinction de masse sur terre, et a mis environ 70 millions d'années à se diviser en trois parties il y a environ 180 millions d'années - Laurasia, Gondwana et Africa. La pangée était une masse terrestre en forme de C qui s'étendait sur l'équateur et représentait plus de 98% de la superficie continentale actuelle. La pangée était si grande qu'il aurait été possible pour les animaux de migrer uniquement du pôle Sud au pôle Nord par voie terrestre. C'était le seul moment connu où cela était possible. Une masse terrestre nord-sud continue a également encouragé le mélange océanique, ce qui signifie que la température à la surface de la terre était relativement chaude et uniforme.
Les dinosaures se sont développés à l'origine sur Pangea. Les premiers animaux de dinosaures étaient mondiaux et mangeaient tous la même nourriture: cycadales, conifères et entre eux. Puis, lorsque Pangaea a commencé à diverger il y a 180 millions d'années, les dinosaures ont commencé à se différencier en fonction de leur continent d'origine. A cette époque, trois groupes répartis sur la base des trois principaux continents. Il y a environ 130 millions d'années, l'Amérique du Sud a commencé à se séparer de l'Afrique, ce qui a conduit à la création d'un Atlantique complet il y a 110 millions d'années. Il y a environ 60 millions d'années, peu de temps après l'extinction des dinosaures, l'Amérique du Nord a commencé à se séparer de l'Eurasie et à créer la mer de Norvège.
Le reste des continents - Laurasia, Amérique du Sud / Antarctique, Afrique, Australie - est devenu le foyer des nouvelles créatures dominantes sur terre, les mammifères. Il y a déjà 90 millions d'années, les premiers membres du groupe des mammifères Laurasiatheria (ongulés, taupes, musaraignes, chauves-souris, carnivores, hérissons, baleines et bien d'autres) et euarchontoglire (rongeurs, lagomorphes, musaraignes et primates) se sont développés sur le continent Laurasia. Entre-temps, une Afrotheria dominante s'est développée sur le continent insulaire africain (taupes dorées, musaraignes, tenrec, aardvark, hyraxes, éléphants, lamantins et autres). L'Australie et l'Amérique du Sud étaient dominées par des marsupiaux. Finalement, Laurasia s'est séparée et a divisé ces groupes en deux groupes. L'Afrique est entrée en collision avec l'Eurasie et a échangé la faune entre les deux. Il y a trois millions d'années, l'Amérique du Nord au Panama a touché l'Amérique du Sud, et le dernier échange d'animaux a été principalement au détriment des animaux d'Amérique du Sud.