Quelles sont quelques caractéristiques importantes du soleil?
Le Soleil, également connu sous le nom de Sol, est la gigantesque boule de gaz en combustion située au centre du système solaire, au cas où vous ne l'auriez pas remarqué. Comptant pour 99,8% de la masse du système solaire, le Soleil fusionne en continu quatre millions de tonnes d'hydrogène surchauffé en hélium par seconde. L'hélium représente déjà 25% de sa masse.
Le soleil a environ la moitié de son cycle de vie entre sa naissance et sa transformation future en une étoile géante rouge, d'un diamètre aussi large que l'orbite de la Terre. Après avoir épuisé son combustible nucléaire dans environ cinq milliards d’années, la majeure partie de son atmosphère s’échappera, formant une nébuleuse planétaire et laissant derrière elle un minuscule nain blanc. Appelé "reste stellaire", un nain blanc représente environ la moitié de la masse du Soleil mais son volume est comparable à celui de la Terre. En l'absence de combustible nucléaire, il dissipe lentement sa chaleur résiduelle sur plusieurs milliards d'années, pour finalement devenir un nain noir. Ce cycle de vie est typique des étoiles de faible et moyenne masse comme le Soleil.
Le Soleil est presque une sphère parfaite, ne dépassant l'équateur que neuf parties sur un million. Il est constitué de plasma, qui est une phase de matière surchauffée qui consiste en une soupe chargée d’électrons avec la plupart du temps des noyaux d’hydrogène (protons) en suspension. Le Soleil est convectif, faisant circuler son plasma entre ses couches. Le plasma tourne également environ une fois par mois - 25 jours à l'équateur, 35 jours aux pôles. Le Soleil est le seul corps du système solaire fabriqué à partir de plasma, créé par le four nucléaire en son noyau.
Le cœur du soleil est l'endroit où se passe toute l'action. Étendant environ 0,2 rayon solaire depuis l'épicentre du Soleil, le noyau ne représente que 10% du volume du Soleil, mais environ 40% de sa masse. Il est environ 15 fois plus dense que le plomb et constitue la seule partie du Soleil qui génère sa propre chaleur par le biais de la fusion nucléaire. Il faut énormément de temps à l'énergie générée dans le noyau pour atteindre la surface du Soleil - les estimations varient entre 17 000 et 50 millions d'années.
La distance entre la Terre et le Soleil est d'environ huit minutes et une troisième minute de lumière. Cela signifie que si le Soleil explosait, nous ne le saurions pas avant huit minutes environ. Espérons que cela n'arrivera jamais!