Que sont les spores?

Une spore est une unité de reproduction asexuée adaptée pour passer une longue période dans des conditions défavorables avant de devenir une progéniture de la plante, des algues, des champignons ou du protozoaire qui l’a créée. Elles ressemblent un peu aux graines, mais contiennent moins de nutriments et sont utilisées par des groupes autres que les plantes. Les spores sont utilisées le plus souvent par les espèces sélectionnées, c'est-à-dire les espèces dont la stratégie évolutive est la reproduction rapide et le taux de reproduction élevé plutôt que la qualité de chaque individu. Ces espèces fonctionnent mieux lorsque les environnements sont instables et changent rapidement, bien qu'elles existent également dans des environnements stables.

Les spores ont d'abord évolué il y a au moins 1 600 millions d'années, car elles sont utilisées par certaines algues rouges. Ils peuvent être contrastés avec les gamètes; Alors que les gamètes (comme les œufs et le sperme humains) doivent être combinés avec un autre gamète pour créer un individu, les spores doivent ne se combiner à rien et peuvent se développer indépendamment pour devenir un organisme adulte tant que les conditions le permettent. Les spores sont généralement unicellulaires et mesurent entre 4 et 20 micromètres (microns). Au cours du processus de division cellulaire entre le stade spores et le stade adulte, la masse et le volume de l'organisme peuvent augmenter d'un facteur de milliards ou de milliards de milliards. Une grande fougère peut avoir des dizaines de milliards de cellules.

Au quotidien, les spores sont le plus étroitement associées aux champignons, en particulier aux champignons et aux moisissures. Un seul champignon peut libérer des millions ou des milliards de spores, un peu comme une simple goutte d'éjaculat humain contient des millions de spermatozoïdes. En matière de reproduction dans la nature, la redondance est une bonne chose. Les organismes plus petits qui les libèrent, tels que les champignons unicellulaires, les algues et les protozoaires, en libéreront moins, un à la fois. De nombreux organismes qui libèrent des spores et se reproduisent de manière asexuée ont également la capacité de se reproduire sexuellement, ce qu'ils font en libérant des gamètes. Les gamètes sont similaires mais ne possèdent qu'un demi-génome - ils en ont besoin d'un autre pour produire un génome complet. Dans les champignons, les gamètes sont parfois également appelés spores.

Les plantes terrestres les plus anciennes se reproduisent exclusivement via des spores, tout comme leurs descendants aujourd'hui. Celles-ci sont appelées plantes sans pépins et comprennent les hornworts, les hépatiques, les mousses, les fougères, les alliés des fougères, les massemousses et plusieurs groupes éteints. Outre la présence ou l'absence de tissu vasculaire, une autre caractéristique principale utilisée pour classer les plantes est le fait qu'elles se reproduisent en utilisant cette méthode ou non. Les premières plantes utilisatrices de spores ont évolué il y a environ 470 millions d'années, dans l'Ordovicien. Leurs spores fossilisées sont le premier exemple concret de la vie multicellulaire sur terre.