Quels sont les différents effets du chlore?
Le chlore est littéralement une bouée de sauvetage. Il est régulièrement ajouté aux réserves d'eau potable dans le monde entier pour assurer leur sécurité pour la consommation humaine et la prévention des maladies qui, dans le passé, avaient tué un pourcentage élevé de la population humaine dans certaines villes. Par exemple, l’ajout de chlore à l’eau potable de Londres au milieu du XIXe siècle a permis de réduire considérablement le nombre de cas de typhoïde, de choléra et de dysenterie, ainsi que d’autres maladies courantes causées par l’eau. Néanmoins, malgré ses effets bénéfiques et sa réputation vitale, d'autres effets du chlore sur la santé et l'environnement sont dangereux pour l'homme.
Le chlore se décompose dans les systèmes d'approvisionnement en eau et d'égout lorsqu'il réagit avec des matières organiques déjà présentes. Les sous-produits principaux de ce procédé de chloration sont connus sous le nom de trihalométhanes, qui incluent notamment le chloroforme. Les trihalométhanes, également appelés THM, ont été associés à un risque accru de certains types de cancer, notamment les cancers du rectum et de la vessie. Les responsables de la santé ne sont pas parvenus à un accord sur le point de savoir si le chlore est un cancérigène.
Comme tous ceux qui ont déjà passé du temps dans une piscine chlorée l'ont découvert, les effets du chlore sont évidents sur les cheveux et la peau, car le produit chimique les assèche. Les nageurs fréquents découvrent parfois que le produit chimique irrite leur peau et leurs yeux. L'ozone est une alternative aux effets du chlore dans les piscines, mais elle ne dure pas aussi longtemps que le chlore et est considérée comme une alternative coûteuse et difficilement adaptable.
Il existe également des effets plus graves du chlore à prendre en compte lorsque vous travaillez avec ou autour du chlore. Il peut être extrêmement irritant, voire dangereux, pour une personne souffrant d'asthme ou d'autres affections pulmonaires. Le chlore peut également irriter de manière significative les yeux et la peau, ainsi que la toux et la sécheresse de la gorge.
Le gaz de chlore est toxique. Au début du 19e siècle, il était même utilisé par les armées comme guerre chimique. Aujourd'hui, il est inclus dans les pesticides, la fabrication et le recyclage du papier, dans les plastiques et dans la fabrication d'autres produits chimiques. En tant que composant de l’agent de blanchiment pour la lessive, il blanchit et élimine les taches, et peut également éliminer les moisissures. Sous sa forme gazeuse, il peut même causer des engelures s'il entre en contact avec la peau. Lorsque vous utilisez du chlore, un avertissement fort est généralement émis car, s'il était accidentellement combiné à de l'ammoniac, les résultats pourraient être mortels pour quiconque inhale les mélanges de gaz.
L'inhalation de chlore doit être évitée. Son odeur très piquante est un bon signal d’avertissement en cas d’exposition accidentelle. En outre, il convient de prendre des précautions lorsque le chlore est combiné à d'autres substances, telles que la térébenthine, car le composé obtenu est explosif.