Quelles sont les différentes méthodes de nettoyage des eaux souterraines?
Les eaux souterraines sont les eaux situées sous la surface de la terre et dans les roches et le sol. Lorsque les eaux souterraines s'accumulent en grand volume, un aquifère se forme. Les aquifères fournissent des puits et des sources et, en raison de l'écoulement des eaux souterraines, se dirigent également dans les lacs, les rivières et les zones humides. Étant donné que les eaux souterraines représentent 95% des ressources en eau douce aux États-Unis, elles sont surveillées par l’Environmental Protection Agency (EPA), qui régit le nettoyage des eaux souterraines en cas de contamination de l’environnement. Parmi les différentes méthodes de nettoyage des eaux souterraines, on peut citer la biorestauration, l’absorption de carbone, le stripping à l’air et l’élimination physique des substances contaminées.
La bioremédiation est une forme de nettoyage des eaux souterraines. Les organismes présents sur le site contaminé reçoivent de l'engrais et de l'oxygène pour se renforcer. Les organismes se nourrissent de la contamination, ce qui permet au site de revenir à son état naturel. Ceci est souvent utilisé lorsque la contamination des eaux souterraines est un déversement de pétrole, car les organismes peuvent nettoyer le site beaucoup plus rapidement et à moindre coût que d'autres types de nettoyage des eaux souterraines.
Lorsque la nappe phréatique est basse, le pompage et le traitement des eaux souterraines sont souvent utilisés car leur dépollution peut ne pas être efficace. Les eaux souterraines contaminées sont pompées de l’aquifère, puis traitées par un système de traitement, puis renvoyées au sol. Les traitements comprennent l’absorption de carbone et le strippage à l’air.
L'adsorption de carbone est une technique de traitement qui consiste à absorber les contaminants à travers des particules poreuses. Une fois que les contaminants sont complètement absorbés, l'eau peut être réintroduite dans l'environnement. Le décapage à l'air consiste à forcer les eaux souterraines dans un réservoir d'aération qui les sépare des contaminants. l'eau nettoyée retourne ensuite dans l'aquifère.
Le nettoyage des eaux souterraines peut également impliquer une incinération. Une méthode d'incinération consiste à brûler le carbone utilisé lors des traitements d'adsorption de carbone, de manière à ce que les contaminants présents dans le carbone après traitement puissent être détruits. Cette méthode de nettoyage des eaux souterraines est également utilisée lorsque la quantité de sol à traiter est importante et que les contaminants ne sont pas du genre pouvant être mangés par les organismes. L'incinération a lieu dans des tours encapsulées à une chaleur extrêmement élevée afin de décomposer les contaminants et de détruire les composés organiques présents.
Lorsque la taille du site de contamination et le type de produits chimiques à extraire ne se prêtent pas aux méthodes de nettoyage des eaux souterraines sur site, l'EPA ordonne d'éliminer les contaminants. Cela nécessite que des chargeurs frontaux et des camions à benne basculante lourds soient amenés et que le sol soit dégagé et retiré du site. Les matériaux sont transportés vers une installation de traitement de déchets dangereux et éliminés sous la direction de l'EPA.