Quels sont les principaux groupes d'insectes?

Les insectes constituent le groupe d'animaux le plus diversifié qui existe. Avec plus d'un million d'espèces décrites et une estimation du nombre total d'espèces allant jusqu'à 30 millions, les insectes représentent entre la moitié et 90% de toute la biodiversité animale. C’est d’autant plus impressionnant que les insectes ne sont même pas un phylum d’animaux, mais une classe au sein du phylum Arthropoda. Le plus ancien fossile d'insecte connu est Rhyniognatha hirsti du Dévonien, âgé d'environ 396 millions d'années. Depuis lors, les insectes se sont diversifiés, en particulier depuis l'apparition des plantes à fleurs il y a environ 125 millions d'années.

Le groupe d'insectes le plus primitif est l'ordre Archaeognatha (soies sauteuses), qui ne compte qu'environ 300 espèces. Avec l'ordre Thysanura (poisson d'argent), ces deux ordres sont les deux seuls de la classe Insecta qui sont sans ailes. D'autres animaux sans ailes anciennement classés comme insectes, tels que les collemboles, les proturans et les diplurans, sont maintenant considérés comme des lignées basales, à part Insecta, et sont plutôt classés dans leur propre classe, Entognatha. Autrefois, tous ces animaux sans ailes s'appelaient Apterygota, ce qui voulait dire "sans ailes".

Tous les autres insectes ont des ailes et font partie de la sous-classe Pterygota. Autrefois, Pterygota était divisé en infraclasses Palaeoptera, ou "ancienne aile" et Neoptera, ou "nouvelle aile", mais on soupçonne maintenant que ces catégories sont paraphylétiques. Cela signifie que les membres des infraclasses ne peuvent pas être les descendants exclusifs d'un ancêtre commun, et donc pas un vrai clade. Néanmoins, les catégorisations peuvent être utiles en tant que référence au type de corps. Les paléoptères sont composés d'insectes qui n'ont pas la capacité de replier leurs ailes sur leur abdomen, contrairement aux néoptères. Les archives de fossiles pour les paléoptères sont nombreuses, mais aujourd'hui, le groupe ne comprend que deux ordres survivants: les éphémères et les libellules. La plupart des autres insectes sont des néoptères.

Les néoptères sont un groupe énorme, contenant 32 ordres, dont cinq sont éteints. Ces ordres sont provisoirement placés dans sept superordres basés sur des caractéristiques physiologiques et une ascendance commune présumée. Les membres de Neoptera comprennent les Webspinners, les anges insectes, les perce-oreilles, les sauterelles, les insectes bâtons, les chenilles contre la glace, les gladiateurs, les cafards, les termites, les mantes, les lis, les écluses, les thrips, les poux, les vrais insectes, les fourmis, les abeilles, les abeilles, les guêpes, les guêpes, les guêpes, les guêpes parasites ailés, mouches du serpent, aulnes, insectes filets, scorpions, puces, puces des neiges, mouches, mouches à ventre blanc, papillons et mites.