Quels sont les grands groupes de reptiles?
Les reptiles, également connus sous le nom de classe Reptilia, de classe Sauropsida, ou simplement de sauropsidés, sont des animaux ectothermiques ("à sang froid" - bien que ce terme soit à présent démodé) couvert d'écailles. Il existe plus de 8 200 espèces de reptiles, environ 50% de plus que leurs parents, les mammifères. Le reptile est l’une des rares classifications taxonomiques polyphylétiques parmi les tétrapodes - c’est-à-dire que le groupe diverge de la convention consistant à inclure tous les descendants d’un ancêtre commun. Les oiseaux sont en réalité des descendants d'anciens reptiles, les dinosaures, mais ne sont pas considérés comme des reptiles. Si les oiseaux étaient inclus dans Reptilia, le groupe serait monophylétique.
Les reptiles sont l'un des deux groupes amniotes, l'autre étant les synapsides, représentés aujourd'hui par les mammifères. Les amniotes cultivent leurs embryons à l'aide d'une série de membranes complexes. En revanche, les amphibiens, c’est-à-dire les non-amniotes, ont de simples œufs qui doivent être pondus dans l’eau.
Les reptiles et les ancêtres des mammifères, les synapsides, se sont divisés il y a très longtemps. Le plus ancien reptile connu, Hylonomus , et le plus ancien synapsid connu, Archaeothyris ont tous deux vécu pendant la période du Carbonifère supérieur, il y a environ 315 millions d'années. Ils ressemblaient tous les deux superficiellement à de petits lézards, mais donnaient naissance à des descendants radicalement différents. Les synapsides et les sauropsides ont depuis lors alterné dans leur domination de la Terre, les synapsides régnant depuis le carbonifère jusqu’à l’extinction permien-triasique il ya environ 251 millions d’années. À partir de ce moment, les dinosaures ont commencé à évoluer et l'équilibre a basculé en faveur du reptile. C'est pourquoi cette période a été appelée l'âge des reptiles. Après l'extinction du Crétacé-Tertiaire, il y a 65 millions d'années, tous les dinosaures non aviaires ont été effacés et les synapsides, sous forme de mammifères, ont repris le dessus.
Il existe quatre ordres de reptiles vivants: Crocodilia (crocodiles, alligators, caïmans et gharials, 23 espèces), Sphenodontia (tuatara de Nouvelle-Zélande, 2 espèces), Squamata (lézards, serpents et amphisbaenidés ("loups-ver"), à propos de 7 900 espèces) et Testudines (tortues et tortues, environ 300 espèces). Le tuatara est considéré comme une relique vivante et constitue un sujet d'étude populaire parmi les communautés phylogénétiques et taxonomiques.
La relation entre les groupes de reptiles peut être déroutante. Les études de test se sont très tôt séparées ou sont plus proches les unes des autres: nous ne savons pas. Les tortues n'ont pas de trous dans leur crâne, ce qui est similaire à certains des premiers reptiles, mais elles ont peut-être perdu leurs trous plus récemment. En plus des Testudines, il existe deux groupes principaux: les archosaurs, qui comprennent les crocodiliens et les dinosaures (y compris les oiseaux qui descendent des dinosaures) et les lépidosaures, qui comprennent tout le reste.