Quelles sont les propriétés de l'arsenic?
L'arsenic est un élément métallique naturellement présent dans la terre et porte un symbole chimique As. En dépit de sa réputation de poison toxique, l'arsenic possède de nombreuses autres propriétés bénéfiques. Les propriétés chimiques, physiques et autres de l'arsenic varient en fonction de la forme et des caractéristiques de cet élément. Il peut s'agir d'un métal ou d'un non-métal et se présente sous forme liquide, solide ou gazeuse. Quels que soient l'état et les propriétés de l'arsenic, ce matériau porte toujours le numéro atomique 33, ce qui représente ses 33 électrons.
Les propriétés physiques de l'arsenic dépendent en grande partie de la façon dont il est traité. L'arsenic naturel présente une couleur gris argenté et constitue un matériau conducteur extrêmement efficace. Il a une odeur aillée, et est chimiquement stable, mais assez fragile.
Lorsqu'il est chauffé, les propriétés de l'arsenic changent en se transformant en un liquide, puis en un gaz. Ce gaz s'appelle l'arsenic jaune et, lorsqu'il se refroidit et se solidifie, il développe une texture douce et cireuse. Une fois exposé à la lumière, l’arsenic jaune se transforme en arsenic noir. L'arsenic noir est considéré comme un minéral et est totalement non métallique.
Pour examiner les propriétés chimiques de l'arsenic, il convient d'analyser des caractéristiques telles que son point d'ébullition et sa solubilité. L'arsenic bout à 615 degrés Celsius (1,139 Fahrenheit), tandis que les versions solides fondent à 814 degrés Celsius (1 497 Fahrenheit). Il n’est pas soluble dans l’eau à l’état naturel, bien que l’arsenic se lie souvent à des sels naturels ou à des minéraux, lesquels peuvent être solubles dans l’eau dans certains cas. Selon l'endroit où se trouve l'arsenic, il peut exister sous forme cristalline ou en poudre.
L’une des propriétés les plus connues de l’arsenic est sa toxicité. L'homme a reconnu l'arsenic comme un poison puissant pendant plus d'un millénaire et l'a utilisé à la fois comme herbicide et insecticide. Dans certains cas, il a également servi dans des médicaments ou même des produits de beauté et cosmétiques. L’homme a également utilisé l’arsenic comme arme chimique ou simplement comme moyen discret d’empoisonner les anciens rois et d’autres dirigeants.
Même à l'état naturel, l'arsenic peut provoquer une maladie accidentelle ou la mort s'il entre en contact avec les réserves d'eau locales. Une fois ingéré ou inhalé, ce matériau entre en compétition avec les phosphates dans le corps au cours des processus métaboliques classiques, ce qui conduit finalement à une insuffisance organique massive.
Certaines propriétés de l'arsenic le rendent utile dans l'industrie et la fabrication. Le traitement du cuivre à l'arsenic confère au cuivre une finition argentée, ce qui en fait un outil populaire pour les faussaires. De nos jours, l'arsenic est utilisé pour durcir le plomb et le cuivre ou pour empêcher la décoloration du laiton, du bronze et même du verre. C'est aussi le semi-conducteur le plus rapide disponible, mais il est peu utilisé en raison de son coût élevé.