Quelles sont les propriétés de l'azote?
L'azote est l'élément avec le numéro atomique sept. L'azote diatomique, ou azote constitué de deux atomes liés, est un gaz clair et sans odeur qui forme une grande partie de l'atmosphère terrestre. C'est une molécule extrêmement stable, résistant aux changements dans diverses circonstances. Le point d'ébullition de l'azote est très bas, ce qui entraîne la formation d'un gaz aux températures quotidiennes. Cependant, l'azote liquide est couramment utilisé comme réfrigérant. Les propriétés de l'azote, y compris sa stabilité et son point d'ébullition bas, jouent un rôle majeur dans la biologie et la société humaine.
Beaucoup des propriétés de l'azote résultent de sa forte liaison triple-électron. Les atomes tendent à être les plus stables quand ils ont huit électrons dans leur coquille la plus externe, ou la région la plus éloignée du noyau. Un seul atome d'azote a cinq électrons dans la couche externe. Deux atomes d'azote ont donc tendance à partager trois de ces électrons, ce qui permet à chaque atome de jouir de la stabilité de huit électrons. C'est la raison pour laquelle la stabilité fait partie des propriétés de l'azote.
Une autre des propriétés de l'azote est son bas point d'ébullition. À la pression atmosphérique, l'azote bout à -320 degrés Fahrenheit (-196 degrés Celsius). L'azote liquide apparaît sous la forme d'un liquide clair semblable à l'eau. Il peut être stocké dans des congélateurs spéciaux et mis à l'air libre pendant de courtes périodes avant d'être complètement évaporé. Les techniciens utilisent souvent de l'azote liquide comme réfrigérant cryogénique ou une substance susceptible de refroidir d'autres équipements ou dispositifs.
Dans l'atmosphère terrestre, l'azote constitue 78,1% de l'air en volume. La plupart de cet azote diatomique, cependant, ne peut pas être utilisé par les organismes, car il se trouve sous sa forme moléculaire stable. Certaines bactéries peuvent rompre la triple liaison de l'azote et attacher des molécules d'hydrogène et d'oxygène à un seul atome d'azote. Les propriétés de l'azote permettent de libérer de l'énergie lorsque les plantes et les animaux utilisent ces composés formés de bactéries. Enfin, certaines bactéries peuvent retrouver l'azote sous sa forme d'origine et le libérer dans l'atmosphère, processus appelé cycle de l'azote.
Les êtres humains, ayant évolué dans une atmosphère dominée par l'azote, comptent sur cet élément pour leurs fonctions biologiques fondamentales. Les propriétés de l'azote sont également utiles dans les applications industrielles. Lorsqu'il est combiné à l'hydrogène ou à l'oxygène, l'azote peut former des composés qui brûlent ou explosent, libérant de l'énergie sous forme de chaleur. Lorsqu'il est combiné avec du carbone, l'azote forme du cyanure, qui est utile dans les applications minières et médicales. Pourtant, l'azote peut être dangereux s'il n'est pas manipulé correctement. Un certain nombre de précautions sont nécessaires pour travailler en toute sécurité avec de l'azote.