Qu'est-ce qu'un pont bascule?
Un pont à bascule est un type de pont-levis composé de deux feuilles ou travées à contrepoids qui pivotent vers le haut sur un axe horizontal pour permettre la circulation des bateaux en dessous. Les contrepoids aident à équilibrer chaque côté du pont pendant le mouvement ascendant, ce qui facilite le mouvement de levage. Les ponts bascules sont les ponts mobiles les plus couramment trouvés dans le monde, probablement parce qu'ils s'ouvrent rapidement et facilement une fois établis et fonctionnent avec très peu d'énergie.
Le pont bascule a été construit dans l'Europe médiévale pour aider à la défense des châteaux et des villes. Ces premiers ponts mobiles ont été exploités par des hommes utilisant un treuil et un contrepoids. Une partie du pont Old London Bridge était en fait une bascule ou un pont-levis et elle était soulevée à l'occasion pour permettre le passage des navires à grand mât. Cependant, ce n'est qu'au 19e siècle que les ponts à bascule sont devenus populaires pour faciliter la navigation des grands navires. Le premier grand pont bascule, le pont Blagoveshchensky, a été construit à Saint-Pétersbourg en 1850.
Il existe deux types principaux de ponts bascule: à une feuille et à deux feuilles. Un pont bascule à une feuille est composé de plusieurs éléments reliés et ses contrepoids sont surélevés au-dessus du pont. Un pont bascule à deux battants est construit de la même façon, mais les contrepoids sont situés sous le pont. La plupart des ponts à bascule sont à double vantail et se composent de deux vantaux ou travées qui se rejoignent au milieu du chenal de navigation. Les ponts à une feuille se composent d'une seule feuille ou étendue, qui se connecte au côté opposé du chenal.
Il existe de nombreuses variantes et conceptions du pont-bascule, y compris les ponts à tourillon talon et les ponts levants roulants. Le pont à bascule à tourillon talon, également appelé tourillon fixe, a le contrepoids et le pont sur des pivots séparés. Le pont bascule à élévation roulante bascule sur une piste en s'ouvrant. Il existe également quelques ponts-bascules sans aucun contrepoids, le plus célèbre étant le 16th Street Bascule Bridge à Milwaukee, dans le Wisconsin (États-Unis). De nombreuses autres variantes ont été brevetées depuis le 19ème siècle, mais le tourillon du talon reste le plus populaire et le plus construit.
Le pont bascule est préféré aux autres types de ponts mobiles car il offre un fonctionnement rapide et une sécurité accrue. Il peut ouvrir un canal pour les gros navires à l'approche, sans risque de collision. Les ponts à bascule ont également la capacité de laisser passer des navires plus petits en n'élévant que partiellement lorsque cela est nécessaire.