Qu'est-ce qu'un Bathyscape?
Un bathyscape est fondamentalement une bathysphère - une sphère de blindage en métal épais pour la plongée - boulonnée au fond d'un flotteur, ou un dispositif de flottaison utilisé pour modifier la profondeur. Le bathyscape est utilisé pour étudier la mer profonde. Le plus célèbre est le paysage marin de Trieste , qui a atteint le point le plus profond de la surface de la Terre, le Challenger Deep dans la fosse Mariana, transportant deux passagers, Jacques Piccard et le lieutenant Don Walsh. Si peu de bathyscapes ont été construits que le terme est le plus souvent associé spécifiquement à Trieste .
Le paysage aquatique a commencé avec la construction de la première bathysphère, conçue par Otis Barton en 1928. La première bathysphère était creuse et ses parois étaient en acier moulé d'un pouce (2,54 cm) d'épaisseur et d'un diamètre de 4,5 m (4,75 pi). Le quartz fondu, qui était le matériau transparent le plus résistant disponible à ce moment-là, était utilisé pour les fenêtres. Au lieu d'être autopropulsée comme celle de Trieste , cette bathysphère primitive a été descendue dans les profondeurs sur un lien. L'oxygène était fourni via un bidon pressurisé à l'extérieur de la sphère et le dioxyde de carbone était éliminé par des ventilateurs électriques faisant circuler l'air au-dessus de casseroles contenant de la chaux sodée.
Le bathyscape était une amélioration de la bathysphère, conçue par le physicien, inventeur et explorateur suisse Auguste Piccard. Intéressé au départ à la construction de ballons atmosphériques, Piccard s'est rendu compte qu'une modification de certains de ces concepts permettrait de construire un bateau pouvant descendre dans les profondeurs de l'océan. Après de nombreux essais et erreurs du milieu des années 30 au milieu des années 50, Piccard a inventé un paysage marin pouvant être utilisé par la marine française, qui l’a utilisé pour envoyer un homme en toute sécurité à 4 176 m (13 700 pieds). C'est très impressionnant, et même les plus puissants sous-marins nucléaires modernes ont une profondeur d'écrasement de 730 m (2 400 pieds).
La partie flottante d’un paysage de bain est remplie d’essence presque incompressible. Lorsque le bathyscape descend, il libère de l'essence et la remplace par de l'eau, ce qui diminue la flottabilité de l'embarcation. Des seaux de grenaille de fer sont retenus à l'intérieur de l'embarcation par des électroaimants. Une fois que l'engin a atteint le fond, ce tir est libéré pour monter. C'est un mécanisme de sécurité intrinsèque - même en cas de coupure de courant, le tir est quand même déclenché, de sorte que personne ne soit piégé au fond de l'océan.
Le terme bathyscaphe a été créé à l'aide des mots grecs bathys ("profond") et skaphos ("navire"). Depuis la retraite de Trieste , la plupart des sous-marins profonds sont exclusivement robotisés.