Qu'est-ce qu'un peptide bêta?
Un peptide bêta est un type de macromolécule aux propriétés biochimiques importantes constitué d’acides aminés bêta. Les bêta-peptides sont un type de peptidomimétique, des molécules connues sous le nom de peptides alpha ou simplement des peptides ayant des structures chimiques similaires à un groupe de molécules et essentielles à la vie en raison de leur rôle dans la synthèse des protéines, leur métabolisme et d'autres processus biologiques. Contrairement aux peptides ordinaires, cependant, la plupart des formes de peptides bêta ne sont pas couramment trouvées dans la nature. Les peptides bêta sont utilisés en médecine car leur structure chimique leur permet d'imiter ou d'améliorer les effets de certains médicaments à base de peptides alpha.
Les acides aminés sont composés d'aminés, d'une classe de composés azotés similaires à l'ammoniac, d'acides carboxyliques et d'un troisième composant appelé chaîne latérale pouvant varier considérablement d'un acide aminé à un autre. Dans les acides alpha-aminés, l'amine et l'acide carboxylique sont tous deux liés au même atome de carbone, appelé carbone alpha. Dans les acides aminés bêta qui composent un peptide bêta, cependant, le groupe acide carboxylique se lie au carbone alpha, tandis que le peptide se lie au prochain atome de carbone, appelé carbone beta.
Tous les peptides sont des polymères, de grosses molécules fabriquées à partir d'une chaîne d'unités plus petites répétées liées chimiquement. Les acides aminés constitutifs des peptides sont maintenus ensemble par une série de liaisons covalentes dans lesquelles le groupe amine de chaque unité se lie au groupe acide carboxylique de l'unité suivante dans la chaîne. La structure chimique des peptides est la même que celle des protéines, mais les protéines sont plus longues. La ligne de démarcation entre peptides et protéines n’est pas définie avec précision, bien qu’une définition commune applique le terme peptide aux chaînes polymères de 50 acides aminés ou moins et le terme protéine aux molécules plus grandes que cela.
Plusieurs types de peptides bêta sont utilisés comme traitements médicaux. Les peptides alpha sont utiles dans les médicaments antibiotiques, mais sont souvent susceptibles d'être dégradés ou dégradés par des enzymes dans le corps du patient, un processus appelé protéolyse. Certains types de peptides bêta sont capables de produire les mêmes effets médicinaux que leurs homologues de peptides alpha mais sont chimiquement suffisamment différents pour résister à la protéolyse.
La bêta alanine est le seul acide aminé bêta commun dans la nature. Par conséquent, les peptides bêta tels que ceux utilisés dans les antibiotiques à base de bêta-peptides sont synthétisés artificiellement. La méthode la plus courante s'appelle la réaction d'Arndt – Eistert, ou synthèse d'Arndt – Eistert, du nom des chimistes Bernd Eistert et Fritz Arndt. Cette méthode transforme les acides alpha aminés en acides aminés bêta par une séquence de réactions chimiques utilisant la lumière, la chaleur ou l'oxyde d'argent comme catalyseur.