Qu'est-ce qu'un blazar?
Les blazars font partie des phénomènes les plus lumineux de l'univers après le Big Bang. Ils sont un sous-type de noyaux galactiques actifs (AGN), qui sont créés lorsque de gros nuages de poussière et de gaz génèrent des frottements énormes lorsqu'ils sont aspirés dans un trou noir supermassif. Cette accumulation de matière forme une structure annulaire appelée disque d’accrétion. Perpendiculaires au plan du disque, de puissants jets de plasma relativistes (proche de la vitesse de la lumière) sont émis et peuvent être observés depuis la Terre à l'aide de télescopes optiques / radio si le jet se trouve dirigé vers nous. Sinon, le blazar pourrait ne pas être observable de notre point de vue.
En tant que groupe, les objets ayant les propriétés ci-dessus sont appelés des galaxies actives. La lumière émise par les jets relativistes est si puissante qu'elle peut être observée à des milliards d'années-lumière. Les blazars sont une sous-classe de galaxies actives, comprenant deux types d'objets: les quasars OVV (variables optiquement violentes) et les objets BL Lacertae. Les deux sont caractérisés par une lumière polarisée et une grande variabilité dans le rendement énergétique. Cette variabilité est due à la "grosseur" de la matière tombant dans le trou noir central du blazar.
Les blazars ont d'abord été identifiés à tort comme des étoiles variables dans notre propre galaxie. La mesure de leur décalage vers le rouge a prouvé le contraire - ces objets sont vus à des milliards d'années-lumière, ce qui signifie également qu'ils ont plusieurs milliards d'années. Les blazars et autres galaxies actives sont beaucoup plus répandus dans l'univers primitif qu'aujourd'hui, probablement parce que la matière des galaxies s'est installée sur des orbites stables autour du trou noir supermassif central (soupçonné d'exister dans chaque galaxie) ou a été aspirée depuis longtemps .
Les blazars sont encore plus lumineux grâce à un effet appelé faisceau relativiste. Comme l'a démontré Einstein, le temps ralentit à une vitesse proche de celle de la lumière. Les jets de plasma se déplacent à un pourcentage important de la vitesse de la lumière. Ainsi, de notre point de vue, plus de plasma est éjecté dans un laps de temps donné et le faisceau semble donc plus lumineux. Un autre facteur très important est l’orientation du jet vers nous & mndash; même quelques degrés peuvent faire la différence des ordres de grandeur en tant que facteur de luminosité.