Qu'est-ce qu'un microscope informatique?
Un microscope informatique est un microscope qui s'interface directement avec un ordinateur personnel ou qui est conçu avec un ordinateur intégré et une méthode de transfert d'images vers un ordinateur. Le microscope informatique est une invention relativement récente, issue de microscopes de qualité scientifique utilisant la technologie informatique. C'est un jouet très populaire, tant pour les adultes que pour les enfants, et peut être utilisé pour une large gamme d'applications de base, bien que les résolutions actuelles ne soient pas suffisamment élevées pour convenir à de nombreuses applications plus complexes.
Le premier microscope informatique populaire a été développé par Intel dans le cadre de sa gamme Intel Play. Le géant des puces a décidé de s’impliquer dans le mouvement des jouets intelligents en créant des jouets intégrant un ordinateur de bord. Plutôt que de construire des poupées, ou une autre forme de jouet ayant des applications limitées dans le monde réel, Intel a choisi de lancer sa gamme avec un produit grand public utile, le QX3 ™. Le QX3 ™ est un microscope informatique assez simple, qui peut se connecter à un ordinateur via le port USB. Il peut ensuite prendre des photos directement sur l'ordinateur ou enregistrer des vidéos.
Intel a finalement abandonné sa gamme Intel Play pour la vendre à Prime Entertainment, qui est devenue la marque Digital Blue. Digital Blue fabrique le microscope informatique le plus populaire actuellement sur le marché, le QX5 ™, le successeur du précédent QX3 ™. Le QX5 ™ contient un certain nombre de mises à niveau par rapport au précédent QX3 ™ et, en raison de son prix relativement bas, il est devenu très populaire à la fois dans les écoles et à la maison.
La QX5 ™ est essentiellement une webcam et offre trois niveaux de grossissement différents: 10X, 60X et 200X. Le microscope informatique est connecté à un ordinateur via un câble USB et peut être programmé depuis l'ordinateur pour effectuer une grande variété de tâches. Il peut prendre des vidéos et des photos et peut également être configuré pour prendre des photos à intervalles réguliers à des intervalles spécifiques. Le capteur utilisé dans ce microscope informatique permet d'obtenir des images de 640 x 480 pixels, ce qui les rend assez nettes. À moins de 100 dollars US (USD), le prix est suffisamment bas pour répondre aux besoins de la plupart des consommateurs.
Le prix et la résolution des autres microscopes informatiques sont comparables à ceux du QX5 ™ et du QX3 ™ antérieur, avec des prix aussi bas que 30 $ US pour les microscopes d’une résolution maximale de 60X. Différents microscopes ont différents facteurs de forme, cependant, certains étant conçus pour être utilisés comme une loupe, autoportants et conçus pour être tenus, d'autres conçus plutôt comme des microscopes traditionnels. Ceci est largement une question de préférence, et certains des microscopes autonomes incluent des supports permettant de les maintenir immobiles si nécessaire.
Des microscopes numériques de meilleure qualité existent également, dans la gamme de prix allant de 300 USD à 600 USD. Ces microscopes ressemblent beaucoup plus aux microscopes traditionnels, mais comportent souvent un affichage numérique. Ils acceptent la mémoire flash, qui peut être chargée avec des diapositives fixes ou vidéo, et peut être connectée à l'ordinateur via USB. Ces types de microscopes numériques peuvent atteindre un grossissement de 400X et avec un zoom numérique 4X supplémentaire, ils peuvent facilement visualiser des diapositives jusqu'à 1600X de leur taille réelle.