Qu'est-ce qu'un pont couvert?
Un pont couvert est un pont fermé composé de deux murs solides et d’un toit, avec une ouverture à chaque extrémité pour le trafic. Les ponts couverts ont toujours été construits en bois, mais de nos jours, beaucoup ont été renforcés avec du béton et de l'acier pour la préservation. Le plus souvent associés au continent américain du début du 19ème siècle, les ponts couverts sont devenus des monuments historiques et des attractions touristiques. L'Europe et l'Asie sont également connues pour leurs nombreux ponts couverts, modernes et historiques.
Le premier pont couvert en Amérique du Nord est apparu en 1804 et a été construit par l'architecte du pont Thomas Palmer en Pennsylvanie. Cependant, des ponts couverts sont utilisés depuis le Moyen Âge dans de nombreux pays européens et asiatiques. Parmi les ponts qui subsistent dans le monde, on peut citer le pont couvert japonais construit à Hoi An (Vietnam) en 1595 et le pont Kappellbrucke construit en Suisse en 1333. Le plus grand pont couvert connu à ce jour est le pont Hartland au Nouveau-Brunswick, au Canada, qui mesure 1 280 pieds (390,75 mètres) de long et couvre la rivière Saint-Jean.
Les ponts couverts ont été initialement couverts en raison de leur vulnérabilité à la pourriture. Un pont en bois peut ne durer que 10 à 15 ans lorsqu'il est exposé aux éléments, mais la pose d'un toit sur la structure augmenterait sa durée de vie de plusieurs décennies. Le bois étant un matériau de construction abondant dans les zones rurales, des ponts couverts ont été construits pour traverser les rivières, les ruisseaux et les ruisseaux dans des endroits isolés. Cela explique le grand nombre de spécimens survivants dans le nord-est des États-Unis, ainsi que dans les zones rurales d'autres pays du monde.
Les ponts couverts aux États-Unis partagent également un thème de couleur commun. Beaucoup ont été peints en rouge et les historiens pensent que cela a été utile pour contraindre les chevaux à entrer. Les agriculteurs, les commerçants et les voyageurs équipés de calèches auraient eu du mal à convaincre leurs chevaux de traverser les eaux vives. On pense que la peinture rouge a créé l'illusion d'une grange, ce qui a convaincu les chevaux d'entrer en toute sécurité.
Au fil du temps et de l'amélioration des méthodes de construction, le pont couvert est devenu une chose du passé. Au début du XXe siècle, les ponts en treillis métalliques ont commencé à se substituer à l’ancienne construction en bois et, bientôt, le pont couvert n’est plus qu’un souvenir. Il reste environ 800 ponts couverts aux États-Unis et nombre d'entre eux remplissent encore leur fonction d'origine. Cependant, les ponts couverts modernes ne sont construits que pour des raisons de commodité ou de style, au lieu de protéger initialement la structure des intempéries.